En 2018, Hannah Scott, chercheuse sur le sommeil à l'Université de Flinders, attendait qu'une femme s'endorme.
Cela peut prendre du temps lorsque le sujet est connecté à un équipement mesurant l'activité cérébrale, les mouvements oculaires, la fréquence cardiaque et l'activation musculaire. Mais environ 30 minutes après que la femme a fermé les yeux, Scott a vu les signes révélateurs du sommeil sur l'électroencéphalogramme, ou EEG : un passage à des ondes cérébrales de plus basse fréquence.
La femme s'est endormie profondément et "est restée là pendant un bon moment", a déclaré Scott. Puis, la femme s’est soudainement réveillée en disant qu’elle devait aller aux toilettes. Alors que Scott la détachait des machines, la participante s'est excusée, affirmant qu'elle se sentait mal de ne pas encore avoir réussi à s'endormir.
"Elle était absolument catégorique sur le fait qu'elle n'avait pas dormi", a déclaré Scott, qui venait de la regarder dormir.
Lorsqu’une personne dort sans le savoir, on parle de perception erronée de l’état de sommeil. Si elle est réveillée, une personne dira qu'elle était éveillée tout le temps.
C’est un problème fréquent en matière d’insomnie, a déclaré Matthew Reid, neuroscientifique et chercheur sur le sommeil à la Johns Hopkins School of Medicine. Un insomniaque peut dire qu’il a à peine dormi, mais lorsqu’il est testé dans un laboratoire du sommeil, il peut en réalité dormir un nombre normal d’heures par nuit. Cela conduit à une énigme : comment une personne peut-elle se sentir reposée lorsqu'elle dort suffisamment – sans s'en rendre compte ?
Cette expérience, qui touche un nombre important d'insomniaques, porte différents noms : insomnie paradoxale, insomnie subjective, perception erronée de l'état de sommeil et, plus récemment, diverg...
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