Les taux de faim en Afrique sont inacceptablement élevés et s’aggravent.
Le rapport des Nations Unies sur l’état de la sécurité alimentaire et de la nutrition dans le monde 2024 révèle que l’insécurité alimentaire en Afrique est la plus élevée de toutes les régions du monde. La prévalence de la sous-alimentation est de 20,4 % (environ 298,4 millions d’Africains), soit plus de deux fois la moyenne mondiale. Ce chiffre est en constante augmentation depuis 2015.
Le changement climatique et les conflits contribuent à ce problème. Mais je suggère que quelque chose de plus fondamental se trouve au cœur du défi : les idées et les plans utilisés dans la période postcoloniale pour guider la manière dont l’Afrique produit de la nourriture et cherche à réduire la malnutrition. Même si les taux d’insécurité alimentaire varient à travers le continent et sont pires en Afrique centrale et occidentale, il s’agit d’un défi à l’échelle régionale.
Je suis un spécialiste de la sécurité alimentaire et de l’agriculture africaine. Dans un nouveau livre, Décoloniser l’agriculture africaine : sécurité alimentaire, agroécologie et nécessité d’une transformation radicale, je soutiens que pour mieux nourrir l’Afrique, les décideurs et les donateurs devraient :
réduire l’accent mis sur la production agricole commerciale comme moyen de lutter contre l’insécurité alimentaire
arrêtez de penser que le développement agricole consiste uniquement à commercialiser l’agriculture et à soutenir d’autres industries
adopter une approche agroécologique qui utilise les connaissances des agriculteurs et les processus écologiques naturels pour cultiver davantage avec moins d’intrants externes, tels que les engrais.
Les approches conventionnelles ont échoué dans divers contextes et pays. J’examine ce qui ne va pas dans la façon dont les gouvernements envisagent l’agriculture – et sur quoi il faut plutôt se concentrer pour lutter contre la crise alimentaire en Afrique.
Bon nombre des idées fondamentales autour de l’agriculture remontent à l’époque coloniale.
La science végétale moderne, ou agronomie, a été développée en Europe pour servir les intérêts coloniaux. L’objectif était de produire des cultures qui bénéficieraient aux économies européennes. Bien que cette approche ait été critiquée, elle influence encore aujourd’hui fortement l’agriculture. L’idée est que produire davantage de nourriture résoudra l’insécurité alimentaire.
La sécurité alimentaire comporte six dimensions. Même si l’augmentation de la production alimentaire peut répondre à l’une de ces dimensions – la disponibilité alimentaire – elle ne parvient souvent pas à répondre aux cinq autres : l’accès, la stabilité, l’utilisation, la durabilité et l’action.
L’insécurité alimentaire n’est pas toujours liée à un manque absolu de nourriture, mais plutôt à l’incapacité des personnes à se procurer la nourriture qui existe.
L’instabilité des prix peut en être une des raisons. Ou encore, les gens n’ont peut-être pas de combustible pour cuisiner. Les pratiques agricoles peuvent ne pas être durables. Cela se produit souvent lorsque les agriculteurs ont un contrôle limité sur la manière dont ils cultivent et sur ce qu’ils cultivent.
Le Mali, pays d'Afrique de l'Ouest, par exemple, s'est concentré sur les exportations de coton en partant de l'idée que cela stimulerait la croissance économique et que les producteurs de coton pourraient utiliser leurs nouveaux équipements et leurs engrais pour produire davantage de nourriture. Les recherches montrent cependant que cela a conduit à la destruction des ressources en sols, à l’endettement des agriculteurs et à des taux alarmants de malnutrition infantile.
Un autre exemple est celui des initiatives de réforme agraire post-apartheid en Afrique du Sud, qui ont adopté un modèle agricole commercial à grande échelle. Cela a conduit à des taux élevés d’échec des projets et n’a guère contribué à lutter contre les taux élevés de malnutrition.
Le deuxième défi majeur dans la lutte contre les taux élevés de malnutrition en Afrique est que de nombreux pays et organisations internationales ne valorisent pas le développement agricole en soi. C’est considéré comme le premier pas vers l’industrialisation.
L'agriculture commerciale est devenue primordiale. Elle a tendance à se concentrer sur une seule culture, avec des intrants coûteux (comme les engrais) et des connexions avec des marchés lointains. Les petites exploitations, axées sur la production destinée à la consommation domestique et aux marchés locaux, sont moins valorisées. Ces fermes ne contribuent peut-être pas de manière significative à la croissance économique nationale, mais elles aident les pauvres à atteindre la sécurité alimentaire.
Par exemple, l’Alliance pour la révolution verte en Afrique a financé un projet de commercialisation du riz au Burkina Faso. Les agricultrices ont été encouragées à abandonner leurs pratiques traditionnelles, à acheter des intrants, à travailler avec des semences améliorées et à vendre sur de plus grands marchés urbains. Malheureusement, les recherches sur lesquelles j’ai travaillé ont révélé que cela n’apportait pas de grands gains nutritionnels aux participants.
Dans un autre cas, alors que ses exportations de diamants explosaient, le Botswana a largement renoncé à poursuivre l’autosuffisance alimentaire dans les années 1980. L’agriculture végétale n’était pas considérée comme un contributeur significatif à l’économie. Cela a compromis la sécurité alimentaire des habitants ruraux les plus pauvres et des femmes.
Les preuves croissantes d’échec suggèrent qu’il est temps d’essayer une manière différente de remédier aux problèmes de sécurité alimentaire de l’Afrique.
L’agroécologie – cultiver avec la nature – est une approche plus décoloniale. Il couvre la recherche formelle des scientifiques et les connaissances informelles des agriculteurs qui expérimentent dans leurs champs.
Les agroécologues étudient les interactions entre les différentes cultures, cultures et insectes, cultures et sol. Cela peut révéler des moyens de produire davantage avec moins d’intrants externes coûteux. C’est une option plus durable et moins chère.
Des exemples courants de pratiques agroécologiques dans les systèmes agricoles africains sont la polyculture – la plantation de différentes cultures complémentaires dans le même champ – et l’agroforesterie – le mélange d’arbres et de cultures. Ces divers systèmes ont tendance à avoir moins de problèmes de ravageurs et sont plus efficaces pour maintenir la fertilité des sols.
Aucun pays africain n’a encore pleinement adopté l’agroécologie, mais il existe des exemples prometteurs, pour la plupart imprévus, qui mettent en évidence son potentiel.
Au Mali, par exemple, les agriculteurs ont brièvement abandonné le coton en 2007-2008 en raison de la faiblesse des prix. Il y a alors eu une recrudescence de la production de sorgho. Cela a largement sauvé le pays des troubles sociaux et des manifestations contre les prix alimentaires qui ont eu lieu dans la plupart des pays voisins.
Quelques projets de réforme agraire en Afrique du Sud ont permis de diviser de plus grandes exploitations agricoles en parcelles plus petites, ce qui a eu des taux de réussite plus élevés et davantage d'avantages en matière de sécurité alimentaire. Cela suggère qu’une approche différente, moins commerciale, s’impose.
L’agroécologie est une voie prometteuse pour faire face à l’aggravation de la crise alimentaire en Afrique.
Il bénéficie également du soutien de nombreuses organisations de la société civile africaine, telles que l’Alliance pour la souveraineté alimentaire en Afrique et le Réseau des organisations paysannes et des producteurs agricoles d’Afrique de l’Ouest.
Les dirigeants des gouvernements africains et les donateurs ont été plus lents à reconnaître la nécessité d’une approche différente. Nous commençons cependant à voir des signes de changement. Par exemple, l’ancien ministre de l’Agriculture du Sénégal, Papa Abdoulaye Seck, a suivi une formation d’agronome traditionnel. Il considère désormais l’agroécologie comme une meilleure voie à suivre pour son pays. L’Union européenne a également commencé à financer un petit nombre de programmes expérimentaux d’agroécologie.
Il est temps d’opérer un changement majeur de perspective. Nous espérons que nous considérerons cette époque comme le tournant qui a mis fin à la colonisation intellectuelle dans les sciences agronomiques.