Dites aux gens que vous allez en Émilie-Romagne, la région riche en gastronomie du nord de l'Italie, et des recommandations non sollicitées suivent : des endroits où s'attarder autour de raviolis à la pistache et de sandwichs à la mortadelle, de lasagnes berberè et de « très bonnes » glaces.
«Peut-être la plus grande ville gastronomique du monde», a décrété un ami à propos de Bologne, la plus grande ville d'Émilie-Romagne, ainsi que sa capitale. "Au-delà du charme et du délicieux fou", a déclaré un autre.
Lorsque je suis arrivé à Bologne fin mars, mon cerveau tournait : serait-il préférable de prendre l'apéritif sous le portique ou dans la ruelle ? Serait-ce un sacrilège d'acheter une pizza ? Quand aurais-je le temps de prendre un sandwich à la mortadelle ? Y aurait-il autre chose à faire que manger ?
La vérité sur l'Émilie-Romagne est qu'on ne peut s'empêcher de bien manger, que ce soit dans un restaurant étoilé Michelin : c'est la maison du chef et restaurateur Massimo Bottura, dont le temple de la cuisine moderniste, l'Osteria Francescana, a mis la région sur le devant de la scène. la carte des gourmands lors de son ouverture il y a trente ans – ou un humble bar dans une rue pavée.
"Nous n'avons pas les Dolomites", a déclaré M. Bottura, alors qu'il pilotait l'un de ses nombreux véhicules fabriqués en Émilie-Romagne (une Maserati) sur une route de campagne. « Nous n’avons pas la côte amalfitaine. Mais nous avons la campagne. Nous avons une vallée alimentaire.
Ensuite, il y a les randonnées à faire, les artisans à visiter, les voitures à conduire – Ferrari et Lamborghini, ainsi que Maserati, toutes fabriquées ici – et le vin à déguster. Alors que je préparais mon voyage, la liste des choses à manger, à voir et à faire semblait interminable.
Mon premier arrêt, peu de temps après mon atterrissage à Bologne en provenance de Los Angeles, a été un dîner à Al Sangiovese, un restaurant chaleureux aux murs lambrissés de Vicolo del Falcone. J'ai été rejoint par mon amie Amanda Montell, auteure et animatrice de podcast qui passait un mois en ville.
«Je voulais rester dans un endroit pittoresque mais ouvert», a-t-elle déclaré. «J'adore l'ambiance universitaire.» L'Université de Bologne, fondée en 1088, est l'une des plus anciennes du monde ; les blocs qui l'entourent vibrent d'une manière qui évoque les rues de Greenwich Village autour de l'Université de New York.
Ayant récemment débarqué et n'ayant pas vu de salade depuis des jours, j'ai demandé un accompagnement de verdure - légumes verts - avec mes tortellini en brodo (tortellini au bouillon). Mme Montell l'a communiqué à notre serveur en italien. La réponse du serveur est arrivée en anglais.
« Avec le plat principal ? Non, non, non, dit-elle en secouant la tête avec reproche. « Les tortellini sont le roi des pâtes », un roi qui, apparemment, évite les cons...
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