Césarion porte la coiffe rayée (nemes) des pharaons - statue de granit rose du premier siècle avant J.-C., Musée National Romain, Rome
Ptolémée XV Philopator Philometor Caesar devint roi d'Égypte à l'âge de trois ans. Après l'assassinat de son père présumé, Jules César, quelques mois plus tôt, sa mère, la reine Cléopâtre VII, le plaça sur le trône d'Égypte pour solidifier son pouvoir et assurer la pérennité de sa dynastie.
Mieux connu sous son surnom grec « Césarion » ou « petit César », le fils de Cléopâtre ne régna que peu de temps ; son règne prit fin avec son assassinat, peu de temps après le suicide de Cléopâtre en 30 avant J.-C. Les morts de Cléopâtre et de Césarion mirent fin à la ligne ptolémaïque qui contrôlait l'Égypte depuis l'époque d'Alexandre le Grand.
Un buste de la mère de Césarion, Cléopâtre, au Neues Museum de Berlin
Pour comprendre l'histoire de Césarion, il faut remonter à son grand-père maternel, Ptolémée XII, qui fit de ses deux enfants aînés, Cléopâtre, alors âgée de 18 ans, et Ptolémée XIII, alors âgé de 10 ans, ses co-héritiers. Il avait pour dessein que ses deux enfants règnent ensemble sur l'Égypte sous la tutelle de Rome. L'Égypte étant alors un protectorat romain, Rome avait évidemment son mot à dire sur la personne qui devait la diriger.
Après la mort de leur père en 51 av. J.-C., Ptolémée et sa sœur se marièrent symboliquement, bien qu'il n'y eut entre eux aucune forme d'amour, pas même fraternel. Les rois et reines ptolémaïques avaient pour longue tradition familiale de se disputer la réalité du pouvoir : frères et sœurs ou parents et enfants avaient pour habitude de s'affronter. Deux ans après leur union, les conseillers de Ptolémée tentèrent ainsi de s'opposer à Cléopâtre pour faire du jeune garçon le seul dirigeant de l'Égypte.
Alors que les frère et sœur égyptiens se disputaient le trône, Rome était en prise avec une autre lutte de pouvoir. Deux de s...
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