Rime, le radar pour l’exploration des lunes glacées et principal instrument de la sonde Juice, ne s’est pas déployé correctement. Son antenne de 16 mètres de long ne s’est toujours dépliée comme prévu. Pour l’heure, les responsables de la mission sont plutôt confiants mais, si finalement l’instrument ne pouvait pas être mis en service, ce serait un coup dur pour la mission. Des dix instruments à bord de la sonde, Rime est considéré comme l'élément majeur essentiel pour le succès de la mission.

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Le 14 avril, l'avant-dernière Ariane 5Ariane 5 lançait la sonde Juice à destination de Jupiter et ses mondes. Une mission ambitieuse mais qui ne démarre pas de la meilleure façon. En effet, quelques jours après le lancement de la sonde, l'instrument Rime, qui devait être progressivement déployé, ne l'est toujours pas. Son antenne de 16 mètres ne s'est pas complètement dépliée, environ un tiers l'est apparemment comme le montre une caméra embarquée à bord de la sonde.

L'ESAESA, qui communique très peu sur l'incident, a tout de même publié une webstory qui se veut rassurante. Pour expliquer ce dysfonctionnement, plusieurs hypothèses sont à l'étude. Celle qui ressort est qu'une petite épingle coincée empêcherait de libérer l'antenne de son logement. Si cette hypothèse devait se confirmer, l'ESA pense qu'une simple question de millimètre pourrait faire la différence pour libérer le reste du radar.

Parmi les options envisagées pour contraindre le déploiement du radar, il est envisagé un allumage moteur pour secouer « un peu » le satellite, suivi d'une série de rotations de façon à réchauffer le support et le radar qui sont actuellement sur le côté froid du satellite, à l'ombre du SoleilSoleil. Cette idée de secouer JuiceJuice pour faire sortir de son emplacement l'épingle qui semble gêner le déploiement de l'antenne, apparait comme la dernière solution.

Instrument majeur pour le succès de la mission

Si Rime ne devait pas être mis en service ou ...
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