Menacée de boycott, la vodka Absolut cesse ses exportations vers la Russie

La marque de vodka Absolut, fleuron suédois du groupe français Pernod Ricard, a annoncé ce mardi interrompre ses exportations vers la Russie, dont la reprise discrète avait suscité un mouvement de boycott et des critiques de l'ensemble de la classe politique suédoise. The Absolut Company, qui produit une des vodkas les plus vendues dans le monde, "a décidé d'interrompre l'exportation de sa marque en Russie" et ce "à effet immédiat", indique l'entreprise dans un communiqué, invoquant le besoin de protéger ses employés et partenaires face aux "critiques massives sous toutes leurs formes". 

Un porte-parole de Pernod Ricard a cependant précisé que la décision concernait "uniquement" Absolut, et pas les autres marques du géant français, n°2 mondial des spiritueux. Le groupe avait confirmé la semaine dernière des informations de presse selon lesquelles il avait repris ses exportations d'alcool vers la Russie, après les avoir initialement suspendues en raison de l'invasion de l'Ukraine par Moscou. Une décision qui a suscité de vives critiques de hauts responsables politiques en Suède, jusqu'au Premier ministre Ulf Kristersson qui avait exprimé sa "réelle déception". 

Pernod Ricard, qui possède la vodka suédoise depuis une acquisition à plus de 5 milliards d'euros en 2008, justifiait notamment la décision de réexporter par la protection de ses employés en Russie, et la décision de Moscou de permettre "des importations parallèles d'alcool sans la permission des importateurs autorisés, contournant ainsi les sanctions". Le groupe avait expliqué vouloir contrôler les circuits de distribution de l'alcool, face au marché parallèle généré par cette nouvelle réglementation russe, et se trouver en conformité avec les sanctions économiques décidées par l'Union européenne.

Ces explications n'avaient pas convaincu en Suède, où plusieurs célèbres établissements de Stockholm avaient retiré les produits Pernod Ricard de leur carte. Des fournisseurs de grains menaçaient également de ne plus livrer leur matière première. 

La marque de vodka estime que le nouvel arrêt des exportations "ne va malheureusement pas empêcher Absolut de tomber entre les mains du marché parallèle, qui a fortement augmenté ces derniers mois et sur lequel nous n'avons aucun contrôle", fait toutefois valoir la marque de vodka. Le nom d'Absolut est dérivé d'"Absolut Rent Brännvin", qui signifie en suédois "eau-de-vie absolument propre". Produite à Åhus dans le sud de la Suède, sa production avoisine les 100 millions de litres par an.