Jeu d'échecs entre dirigeants. Alors que son armée est embourbée depuis plusieurs mois et que l'Ukraine prépare une contre-offensive, Vladimir Poutine s'est déplacé, dans le plus grand secret, dans des territoires ukrainiens occupés, a annoncé le Kremlin ce mardi. Lors de cette visite, dont la date n'a pas été précisée, le président russe s'est notamment entretenu avec des commandants militaires.
Dans l'oblast de Kherson (sud), il a conversé avec le commandant des forces aéroportées russes, le général Mikhaïl Teplinski, et d'autres hauts responsables pour évoquer la situation militaire dans les régions de Kherson et de Zaporijia. Cette zone, régulièrement évoquée par les analystes comme le possible théâtre du coup de force à venir de l'armée de Kiev, est particulièrement stratégique, car elle forme une continuité terrestre entre la Russie et la péninsule de Crimée. La rupture de ce pont terrestre serait un revers majeur pour Moscou. Le chef d'État a aussi présenté ses vœux à des soldats à l'occasion de la fête de Pâques orthodoxe.
Dans la continuité, plus à l'est, dans la région de Lougansk, il a rencontré des membres de l'état-major de la garde nationale russe qui y est déployée, indique la présidence russe.
Une tournée spéciale de l'auteur de meurtres de masse dans les territoires occupés
Mykhaïlo Podoliak
C'est la deuxième fois en l'espace d'un mois que Vladimir Poutine se rend dans l'une des zones occupées par Moscou en Ukraine. En mars, il avait effectué des visites surprises en Crimée (sud), annexée par la Russie en 2014, et à Marioupol (sud-est), cité portuaire ukrainienne conquise en mai 2022 après un siège dévastateur. Des déplacements qualifiés de "tournée spéciale de l'auteur de meurtres de masse dans les territoires occupés" par Mykhaïlo Podoliak, un conseiller de la présidence ukrainienne.
En parallèle, peu après la déclaration du Kremlin, Volodymyr Zelensky a choisi d'aller à Avdiïvka, une ville clé sur le front oriental. "J'ai l'honneur d'être ici aujourd'hui, vous remercier pour votre service, pour la défense de notre terre", a déclaré le président ukrainien aux militaires présents sur place. Dans les images diffusées par Kiev, il est apparu en survêtement noir frappé d'un trident ukrainien blanc sur la poitrine, sans gilet pare-balles ni casque. "Je ne vous souhaite que la victoire, ce que je souhaite à chaque Ukrainien", a-t-il lancé aux militaires. "Je vous souhaite de préserver votre vie pour l'Ukraine. Avec des gens aussi forts, après la victoire, je suis sûr qu'ensemble, nous reconstruirons l'Ukraine", assure-t-il. Il a achevé sa visite par une remise de décorations à certains soldats.
La ville d'Avdiïvka, située près de Donetsk, capitale régionale occupée, est depuis des mois parmi les points les plus chauds de la région éponyme, que l'armée russe ambitionne de prendre dans son intégralité.
Depuis le début du conflit, en février 2022, l'armée russe a essuyé des défaites de taille, en étant contrainte de renoncer à prendre Kiev et le nord de l'Ukraine, puis en étant repoussée de la région de Kharkiv (nord-est) et de Kherson. Elle a voulu reprendre l'initiative cet hiver avec des assauts particulièrement violents dans l'est. Toutefois, jusqu'ici, leurs avancées ont été limitées et leurs pertes importantes. Le meilleur symbole de ces difficultés est la ville de Bakhmout, où les forces de Moscou piétinent depuis de longs mois au prix de lourdes pertes.
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