Comment un pilote russe a failli abattre un avion espion britannique

Ce tir aurait pu entraîner une crise gravissime. Le 29 septembre dernier, un pilote russe a voulu tirer un missile sur un avion espion britannique qui survolait la mer Noire, qui borde l'Ukraine. Le militaire avait enclenché la procédure de tir et l'engin aurait dû être lancé, mais à cause d'une défaillance technique, celui-ci est finalement resté bloqué dans l'appareil. L'incident, déjà décrit par les autorités britanniques l'automne dernier comme "potentiellement dangereux", est détaillé par nos confrères du New York Times, à partir des documents classifiés américains dévoilés la semaine dernière. Un jeune geek, arrêté depuis, a fait fuiter des centaines de données confidentielles du Pentagone. 

Comment expliquer ce tir de missile avorté ? Selon les documents américains, le pilote russe aurait mal interprété les consignes données par son opérateur au sol, comprenant à tort qu'il avait reçu l'autorisation d'abattre l'avion espion. L'incident avait été minoré par les Russes en octobre dernier, lorsque certaines informations avaient fuité sur le sujet. Moscou avait alors qualifié l'erreur de "défaut technique". 

L'avion britannique patrouillait dans l'espace aérien international. Il effectuait des opérations de routine. "Tout ce que nous faisons est considéré comme proportionné au vu du conflit dans la région et en accord avec les lois internationales", avait déclaré Ben Wallace, le ministre de la Défense britannique, lorsque l'existence d'une "interaction" avec l'avion de chasse russe avait été révélée. Dans ces nouveaux documents, un responsable américain, au courant de la situation, qualifie la manœuvre russe de "vraiment, vraiment effrayante".

Le Kremlin n'a pas encore réagi à ces nouvelles informations publiées par le New York Times. Les États-Unis et le Royaume-Uni n'ont pas non plus souhaité communiquer officiellement sur l'enquête du quotidien américain. Mais un responsable militaire britannique a tout de même appelé à la prudence, estimant qu'une partie du contenu des documents pourrait s'avérer fausse ou manipulée. 

Au-delà de cet incident, les données du renseignement militaire américain partagées en ligne par Jack Teixeira apportent des précisions sur toute une série de réactions russes à des patrouilles d'avions américains, britanniques et français. Le mois dernier, Patrick Ryder, un responsable du Pentagone, soulignait la nécessité d'effectuer de tels vols de surveillance. "La mer Noire, est une voie maritime internationale essentielle qui soutient un grand nombre de nos alliés de l'OTAN, notamment la Roumanie, la Bulgarie et la Turquie." Avant de conclure : "elle n'appartient à aucun pays."