Les États-Unis n'ont pas identifié 3, mais jusqu'à 7 ballons espions chinois

À la mi-février, en à peine 48 heures, trois ballons d'observation attribués à la Chine avaient été neutralisés par des avions de chasse, aux États-Unis et au Canada. Deux mois plus tard, le Washington Post révèle que les agences de renseignement américaines étaient au courant de l'existence de plusieurs ballons espions chinois supplémentaires. Ils sont au nombre de deux, voire quatre, si l'on en croit les éléments confidentiels consultés par le quotidien et dévoilés ces derniers jours.

"Un document produit par la National Geospatial-Intelligence Agency (NGA) et daté du 15 février [...] contient l'analyse gouvernementale la plus détaillée à ce jour de Killeen-23", apprend-on. C'est-à-dire du ballon identifié en février par les États-Unis. Mais ce n'est pas tout puisque l'on découvre que deux autres ballons avaient été repérés. L'un "a survolé un groupe aéronaval américain lors d'un incident non signalé jusque-là", quand l'autre "s'est écrasé dans la mer de Chine méridionale". Les documents consultés par le Washington Post font référence un peu plus loin à deux ballons "étiquetés Bulger-21 et Accardo-21", mais rien ne permet de savoir s'il s'agit de ceux évoqués précédemment. Cela signifie que les autorités auront au total observé l'activité de cinq à 7sept ballons chinois.

Il ne fait aucun doute côté américain que les outils embarqués à bord des ballons n'étaient pas utilisés pour des analyses météorologiques, la version livrée par Pékin. Il s'avère en effet que l'un des ballons "transportait des équipements de surveillance sophistiqués et a fait le tour du monde de décembre 2021 à mai 2022", apprend-on. Un autre "transportait un équipement similaire ainsi qu'un capteur à cardan doublé d'aluminium".

Des spécialistes du renseignement, sur la base de clichés qui semblent avoir été pris par un avion espion américain, ont cherché à analyser l'équipement de l'un des ballons. Celui-ci a ainsi été jugé capable de "générer suffisamment de puissance pour faire fonctionner n'importe quelle technologie de surveillance et de reconnaissance, y compris un type de radar qui peut voir la nuit et à travers les nuages et les matériaux minces". 

Pour l'heure, les autorités américaines se sont refusé à tout commentaire. Le Pentagone et le bureau du directeur du renseignement national restent muets et ne souhaitent pas réagir aux éléments divulgués dans la presse.