Les plus jeunes ne l’imaginent même pas et leurs aînés l’ont probablement oublié, mais, il y a très longtemps, le monde a existé sans le Web, son avatar numérique qui fait maintenant partie de notre quotidien.
Ce qui va en grande partie changer la donne est la décision prise le 30 avril 1993 par le Cern, l’Organisation européenne pour la recherche nucléaire, de rendre gratuits et accessibles le code et les technologies développés en son sein : ceux du World Wide Web, qui passe ainsi dans le domaine public. À partir de cette date, les sites vont se multiplier, passant de 200 fin 1993 à plus de 2 millions en 1998, les navigateurs vont devenir peu à peu des outils banals et les liens hypertextes les chemins empruntés par les internautes que nous sommes.
Que vient faire la recherche nucléaire dans cette histoire ? Le Cern produit une somme gigantesque de connaissances sous la forme de rapports, de publications, de notes internes et de documentation complexe. Pour cette masse, qui est un enjeu constant car elle demande à être organisée, communiquée, actualisée, l’ordinateur semble ouvrir de nouveaux horizons.
C’est dans cet esprit que Tim Berners-Lee et Robert Cailliau travaillent, durant les années 1980, à moderniser la gestion et l’accès à la documentation du Cern. Au cœur de leur réflexion se trouve un concept appelé à une certaine célébrité : l’hypertexte. Le terme date du milieu des années 1960 et désigne l’établissement de liens entre une partie d’un texte et un document qui devient accessible d’un simple clic de souris. Ce qui nous paraît aujourd’hui ordinaire pour passer d’un article de Wikipédia à l’autre, d’un site à un forum et constitue le cœur de la navigation sur Internet est encore balbutiant. Ted Nelson, l’inventeur du terme, pense que cette manière d’interagir avec les connaissances représente une rupture dans l’histoire du savoir. Il n’a pas ...
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