On sait que les supernovae de type SN Ia utilisées pour étudier l'énergie noire sont des explosions de naines blanches. Mais le processus exact derrière ces explosions n'est pas encore clair. Toutefois, en découvrant pour la première fois une naine blanche brûlant de l'hélium à sa surface, une confirmation d'une prédiction faite il y a environ 30 ans, les astrophysiciens viennent de progresser vers la résolution de cette énigme.
Une équipe d’astrophysiciens menée par le Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics, en Allemagne, a récemment publié dans le célèbre journal Nature un article faisant état d’une possible percée dans la résolution d’une énigme qui dure depuis des décennies, l’origine exacte des supernovae de type SN Ia.
Ce qui est certain à ce sujet en tout cas, c’est qu’il s’agit d’explosion de naines blanches. Leur étude est importante au moins sous deux aspects. Le premier, le plus ancien et qui n’est pas le plus important, c’est que l’on pense que les réactions thermonucléaires et avec des flux de protons et de neutrons qui accompagnent ces explosions seraient largement responsables de la formation des noyaux de fer dans les galaxies.
La seconde est que l’on pense que les explosions de SN Ia se font à une puissance relativement peu variable lorsqu’une naine blanche atteint la masse de Chandrasekhar en accrétant de la matière d’une étoile compagne dans un système binaire...
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