VIDÉO - Permis à 16 ans : quels résultats dans les pays qui l'ont adopté ?

Abaisser l’âge du permis reviendrait à imiter d’autres pays comme l’Islande, l'Irlande, le Royaume-Uni, la Slovaquie et bien sûr les États-Unis. Outre-Atlantique, on peut conduire dès l'âge de seize ans, et même à quatorze ans dans certains États. Notre équipe a rencontré Matthew Stern, un jeune Américain de 16 ans, qui apprend les bases de la conduite non pas à l’auto-école, mais avec son père. "Une fois que les gens de mon âge ont un peu de pratique, de confiance en eux, c’est parfaitement normal d’être sur la route", estime l'adolescent dans le reportage de TF1 en tête de cet article.

Les accidents de la route sont pourtant ici la première cause de mortalité des jeunes. Les pouvoirs publics ont durci les règles : les suspensions de jeunes permis se multiplient, et la quasi-totalité des États américains interdisent désormais la conduite de nuit aux débutants. "Les règles ont beaucoup changé depuis mes 16 ans", confirme Ed, le père de Matthew, "les jeunes conducteurs sont d'ailleurs beaucoup plus chers à assurer qu'avant".

En France aujourd’hui, un adolescent peut obtenir une version simplifiée du permis, et conduire des véhicules spécifiques ne dépassant pas les 45 km/h. Cette population est pourtant beaucoup plus exposée aux risques. Les jeunes de 18 à 24 ans représentent à peine 8 % de la population, mais 17 % des accidentés de la route : plus de 500 morts par an, bien plus que pour n'importe quelle autre classe d’âge.

Notre équipe a rencontré Natasha et Axel, qui n’ont pas eu la patience d’attendre leurs 18 ans, ni même de passer la conduite accompagnée. Ils sont encore au lycée, mais ils roulent déjà dans des voiturettes sans permis. Et si ces très jeunes Français passaient le permis dès seize ans ? Cela supposerait une démarche différente, avec de longues leçons de conduite et un examen. Le gouvernement français a annoncé réfléchir à la question, sans avancer de calendrier ou de précisions.