Au début du Pliocène, cela fait des millions d’années que l’Amérique du Sud est isolée du reste du monde et qu’une faune bien particulière s’y développe. Les carnivores qui occupent cette immense île comptent dans leurs rangs le terrible Thylacosmilus, aux effrayantes dents de sabre. Mais ces énormes canines ont un inconvénient, elles prennent beaucoup de place sur le crâne du carnivore, au point que les scientifiques se demandent comment celui-ci pouvait bien voir devant lui !

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Le prédateur couramment appelé « marsupial à dents de sabre » fait partie d’un groupe de carnassiers appelé Sparassodonta, qui sont en fait des métathériens proches parents des marsupiaux actuels. Pendant l’isolation du continent sud-américain, ils ont constitué les principaux mammifères carnivores. Thylacosmilus, leur représentant le plus célèbre qui vécu entre 9 et 3 millions d’années avant notre ère, a certes des canines impressionnantes, mais elles posent une question majeure.

Cette reconstitution du crâne de Thylacosmilus atrox montre bien la...
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