Avant Donald Trump, Ulysses Grant, premier président arrêté... pour excès de vitesse en calèche

"Le devoir est le devoir, monsieur, et je vais devoir vous arrêter". En 1872, William H. West se confond en excuses en amenant au poste de police Ulysses S. Grant. Et pour cause : ce dernier n'est autre que… le président des Etats-Unis. Son crime ? Un excès de vitesse avec sa calèche. Durant des décennies et jusqu'à ce mardi, jour de la comparution de Donald Trump à New York, il est resté comme le seul dirigeant américain à avoir été arrêté.

À l'époque, l'affaire avait fait la Une de la presse. En particulier celle du Sunday Star. C'est dans ce journal qu'en 1908, West avait raconté avec détails cette arrestation sans précédent. Au moment des faits, Ulysses S. Grant est président réélu depuis 1869. Ancien général de guerre pour l'armée de l'Union, il est reconnu pour ses talents de cavalerie. Talents qu'il dévoile souvent avec ses amis lors de courses dans le quartier huppé de Washington.

Un jour de 1872, il est justement sur sa calèche lorsqu'il arrive sur la 13th Street. Une femme et un enfant viennent d'être renversés devant l'officier William H. West, qui aperçoit le président à vive allure. "Je tiens à vous signaler, Monsieur le Président, que vous violez la loi. Votre conduite à vive allure, Monsieur, donne exemple à nombre de gentlemen et met en danger la vie des piétons qui traversent", aurait expliqué l'officier. Le président s'excuse et repart en respectant la limitation de 13km/h…

Le lendemain, l'officier West, de retour au même carrefour, aperçoit une nouvelle course de calèches. Ces dernières s'arrêtent sur ordre du policier, qui reconnait alors le président Grant. "J'allais trop vite ?", aurait demandé le chef d'État, mettant la faute sur ses chevaux. Réponse de West : "Je suis vraiment désolé d'avoir à faire ça, Monsieur le Président, d'autant plus que vous êtes le chef de la Nation et que je ne suis rien qu'un policier, mais c'est mon devoir : je dois vous arrêter." Emmené au poste, Ulysses S. Grant s'acquitte d'une amende d'environ 20$ (450$ actuels) mais ne se présentera pas le lendemain devant le tribunal.