Le romancier et essayiste primé nobel kenzaburō ōe, mort de 88 ans, a fait de son nom un auteur culte pour les jeunes rebelles de l’après-guerre. Ses premières fictions, telles que les bourgeons, tirent sur les enfants (1958), 17 (1961) et j (1963), avec des délinquants juvéniles, des fanatiques politiques et des pervers de métro, ont donné voix à une génération aliénée qui a vu l’effondrement des valeurs de leurs parents avec la défaite de la seconde guerre mondiale. Son enfance en temps de guerre a nourri un pacifisme tout au long de sa vie, et son fléau du militarisme résurgent et du consumérisme. Pourtant sa renaissance décisive en tant qu'écrivain est passée par la paternité.
Quand ōe avait 28 ans, son premier enfant, hikari, naquit avec un cerveau hernié provoquant son crâne. La chirurgie risquait d’endommager le cerveau, et les médecins exhortaient ōe et sa femme, yukari, à laisser le nourrisson mourir – un temps « honteux », écrivit-il plus tard, que « aucun détergent puissant » ne pouvait s’exterminer. puis en tant que journaliste, ōe s'est enfui pour dénoncer un rassemblement de paix à hiroshima. ses rencontres avec hibakusha (vivants de bombe atomique) et les médecins là-bas l'ont convaincu que son fils devait vivre – un moment qu'il voyait comme une «conversion». comme il me l'a dit à tokyo juste après son 70e anniversaire – quand je l'ai rencont...
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