La Chine, qui a l'ambition d'établir une présence permanente sur la Lune, a officiellement annoncé qu'elle enverra un équipage de trois taïkonautes autour de la Lune en 2029 et que deux d'entre eux y débarqueront. Philippe Coué, le spécialiste français de la Chine spatiale, répond à nos questions. Il nous explique pourquoi cette déclaration est tout à fait crédible et résume le scénario de cette première mission habitée lunaire.
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L'Agence spatiale chinoise vient d'annoncer qu'elle prévoit de faire atterrir deux taikonautes sur la LuneLune en 2029, très vraisemblablement pour célébrer le 80e anniversaire de la République populaire de Chine. Pékin, qui auparavant s'était fixé l'objectif d'envoyer ses astronautes sur la Lune avant 2030, est suffisamment confiant sur les avancées et le rythme de développement de son programme lunaire pour l'annoncer officiellement.
En parallèle, la Chine poursuit le développement de sa station internationale de recherche lunaire (ILRS). Cette station automatique, dont le premier module pourrait être mis en service en 2028 (Chang'e 8), devrait être achevée à l'horizon 2035. C'est à partir de ce petit complexe automatique que la Chine prévoit de construire une base lunaire habitée.
La parole est donnée à Philippe Coué, le spécialiste français de la Chine spatiale et auteur de nombreux ouvrages sur cette thématique et celle du vol habité. Qui veut comprendre les raisons pour lesquelles l'Europe doit maintenant devenir autonome en matière de vol habité spatial peut lire « Le vol spatial habité, un choix structurant pour l'Europe ».
Futura : Que vous inspire cette déclaration ? Vous semble-t-elle crédible ? La Chine peut-elle envoyer un équipage de deux taïkonautes sur la Lune dès 2029 ?
Philippe Coué : Oui, cela me paraît tout à fait crédible. Je pense que cette date n'a pas été choisie au hasard. L'année 2029 correspondra au 80e anniversaire de la République populaire de Chine.