La matière noire et l’énergie noire sont des énigmes de la cosmologie, et aussi de l’infiniment petit avec la physique des particules élémentaires. Il en existe d’autres pour les astrophysiciens à une échelle intermédiaire, celle du Système solaire. Ainsi, ils n’arrivent pas à expliquer l’existence d’un mystérieux anneau de poussière associé à l’orbite de la planète Mercure.
Connaissez-vous la lumière zodiacale ? Elle devient de plus en plus difficile à observer avec la pollution lumineuse mais pour ceux qui ont eu la chance de voyager sous le ciel pur du désert de l'Atacama, il s'agit clairement d'une faible lueur de forme vaguement triangulaire visible sur le ciel nocturne et qui s'étend le long de l'axe du Soleil sur le plan de l'écliptique, et donc du zodiaque. On l’observe plus facilement après le coucher du Soleil au printemps ou avant son lever à l'automne, donc à l’aube.
Comme Futura l'expliquait dans un précédent article, les premières traces de son étude scientifique remontent au XVIIe siècle avec Giovanni Domenico Cassini et Nicolas Fatio de Duillier (voir à son sujet le livre de Jean-Pierre Luminet) qui avaient déjà avancé qu’il s’agissait de la lumière solaire réfléchie par des particules de poussières dans le plan de l’écliptique. Une première confirmation de cette hypothèse viendra bien plus tard au cours de la seconde moitié du XXe siècle avec les observat...
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