En modélisant précisément la composition et la viscosité de l’océan de magma qui occupait la Terre primitive il y a 4,5 milliards d’années, des scientifiques ont établi que cet océan de roches en fusion aurait cristallisé en seulement quelques millions d’années, bien plus rapidement qu’on ne le pensait.

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Il y a 4,5 milliards d'années, la TerreTerre était bien loin de ressembler à cette délicate sphère bleue que les astronautesastronautes se plaisent à photographier aujourd'hui. La surface de la jeune planète était alors recouverte d'un océan de roches en fusionfusion. Un monde infernal qui a pourtant donné naissance aux continents et aux océans que nous connaissons, résultat d'une suite évolutive complexe, qui a nécessairement débuté par le refroidissement et la solidificationsolidification de cet océan de magma primitif.

Une étape cruciale sur laquelle nous ne possédons que très peu de données. Pourtant, pour comprendre comment se sont formées les différentes enveloppes terrestres (croûtecroûte, manteau, noyau) et l'origine de leur composition chimique actuelle, il est nécessaire de pouvoir estimer la vitessevitesse à laquelle cet océan de magma s'est solidifié.

La cristallisation de l’océan de magma : une étape essentielle dans l’histoire de la Terre

Car le refroidissement d'un magma s'accompagne de la cristallisation de différents minérauxminéraux, qui vont ensuite venir former les roches solidessolides des différentes enveloppes. Mais cette cristallisation ne se produit pas n'importe comment. L'ordre, comme la nature des cristaux qui vont se former, va en effet dépendre de la température du magma et de la vitesse de refroidissement. Ensuite, les cristaux les plus denses vont couler dans les profondeurs de cet océan de magma. Cette soustraction minérale va ainsi modifier la composition du magma restant et donc influencer la nature des prochaines phases minérales à cristalliser. Or, la façon dont les cristaux vont couler, mais également la vitesse à laquelle le magma va cristalliser au fur et à mesure, va dépendre de la viscositéviscosité du magma lui-même. En effet, moins un magma est v...
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