Acheter, jeter, remplacer : que s'est-il passé pour que les objets qui nous entourent soient de moins en moins bons ?

On dit souvent qu'Alfred P. Sloan, directeur de General Motors, a été l'inventeur du capitalisme d'expiration. Dans les années 1920, les ventes d'automobiles aux États-Unis approchaient du point de saturation pour la première fois de l'histoire. Les voitures cessent de se vendre comme des beignets sur roues. La classe moyenne était déjà devenue massivement motorisée et la classe ouvrière ne pouvait toujours pas se le permettre.

Pour parer à une récession imminente, Sloan et ses collègues ont lancé une idée qui finirait par révolutionner non seulement l'industrie automobile, mais l'économie dans son ensemble : l'obsolescence dynamique. Il s'agissait d'encourager les consommateurs à acheter un nouveau véhicule toutes les quelques années, et pour cela, il était essentiel de les convaincre que celui qu'ils possédaient déjà était devenu une relique. Le pas décisif est franchi par les principaux constructeurs quelques années plus tard, autorisant la production de voitures au design plus attractif mais à la qualité mécanique moindre et, par conséquent, plus sensibles aux pannes et à la durée de vie potentiellement plus courte.

Ils ont ainsi récupéré une idée mise en pratique 10 ans plus tôt par l'association nord-américaine des grands fabricants d'ampoules au tungstène, le soi-disant cartel Phoebus, qui forçait ses membres à fabriquer des produits qui ne duraient pas plus de 1 000 heures malgré le fait que la technologie disponible leur permettait de dépasser sans problème les 2 000. Selon Gary Cross, professeur d'histoire de la consommation à l'Université de Pennsylvanie, "Sloan a poussé l'idée du cartel jusqu'à ses conséq...
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