Jaime Lucian dos Santos Filho a grandi dans une maison sur pilotis — une maison construite sur des pieux en bois dans l'eau — sur la rivière Araguari, dans la ville de Bom Amigo, dans l'État d'Amapá, au nord du Brésil. Sa famille et les autres habitants du village, composé de quelques dizaines d'habitants, mangeaient les poissons de la rivière, élevaient des buffles sur ses berges et irriguaient leurs jardins avec ses eaux. Retraçant leur cheminement, ils atteignirent le marché. En période de crue, l'Araguari pouvait atteindre quatre kilomètres de large et devenait un courant puissant. Le reste de l'année, ça coulait.
Mais les conditions ont commencé à changer au début des années 2000, lorsque Filho a remarqué que le flux diminuait. Des bancs de sable apparaissaient qui grossissaient peu à peu. En 2013, l'Araguari s'était rempli de boue jusqu'à son embouchure dans l'Atlantique, à 20 kilomètres de là, et ne traversait plus la ville de Bom Amigo. Selon Filho, le changement a apporté des avantages, mais aussi des problèmes : « Nous avons un peu plus de terres à cultiver, mais moins d'eau. Actuellement, quelques kilomètres de l'ancien lit de la rivière sont inondés pendant quelques mois de pluie. Le reste de l'année, elles se dessèchent et le lit devient dur comme de la pierre. Dépouillés de ce qui avait motivé l'existence de la ville, ses habitants sont partis.
À peu près à la même époque, les habitants d'une autre ville appelée Junco, située à environ 15 kilomètres au sud, ont également dû abandonner leurs terres en raison de changements dans une autre rivière. Ils n'avaient pas manqué d'eau, mais le courant les inondait. En 2012, Domingo Maciel da Costa a obtenu un emploi de garde d'un ranch de bisons à l'est de la ville, dans le bras nord de l'Amazone. Une petite rivière appelée Canal Urucurituba a traversé les terres et s'est déversée dans l'Amazone. Costa dit qu'avant les années 1990, l'Urucurituba avait la largeur d'un pâté de maisons et à seulement quelques kilomètres de sa source dans la jungle jusqu'à son embouchure.
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