Un énorme test. Restant sur 14 succès consécutifs - plus longue série de son histoire - la France se déplace en Irlande, ce samedi 11 février (15h15). Après une victoire au forceps contre l'Italie (29-24) qui n'a pas manqué de soulever quelques inquiétudes, les Bleus sont prévenus. Pour cette deuxième journée du Tournoi des Six Nations 2023, c'est un véritable combat des titans entre les deux premières nations au classement World Rugby, qui se joue à l'Aviva Stadium de Dublin. C'est d'ailleurs la première fois, depuis l'instauration de ce classement en 2003, que les deux meilleures équipes du moment se retrouvent face à face dans cette compétition.
D'un côté, le XV du trèfle est installé tout en haut de la planète ovalie depuis 29 semaines. Les coéquipiers de l'inusable Jonathan Sexton sortent d'une démonstration au pays de Galles (34-10) après une tournée victorieuse en Nouvelle-Zélande. L'an passé, ils ne s'étaient inclinés que d'un souffle après un match d'une grande intensité au Stade de France (24-30). De l'autre, des tricolores en pleine confiance et au sommet de leur art. Ambitieux à quelques mois de la Coupe du monde, les joueurs de Fabien Galthié ont dominé l'intégralité du top 10 mondial dernièrement. Et restent sur une année 2022 sans la moindre défaite.
Pour l'ouvreur tricolore Romain Ntamack, les Irlandais "sont favoris. Il n'y a pas à débattre". "Ils sont N.1 mondiaux, la première journée au pays de Galles le montre et le prouve. Ils sont largement favoris", insiste-t-il. Pour autant, "ce n'est pas du tout une finale", assure son compère de charnière, Antoine Dupont. "Le premier (au classement mondial, ndlr) contre le deuxième, ça peut faire saliver, mais ce n'est que le deuxième match du Tournoi. Il y a encore trois matches après", rappelle-t-il. De l'autre côté, la vigilance est également de mise. "C'est une équipe de classe mondiale et ils l'ont montré depuis quelques années avec une charnière effrayante, des joueurs de classe mondiale ou un triangle arrière qui donne des frissons à la plupart de leurs adversaires", souligne l'ailier du Leinster James Lowe.
Outre la victoire finale en ligne de mire, le XV de France peut ravir la place de N.1 mondial aux coéquipiers de Josh van der Flier, meilleur joueur du monde 2022, en cas de succès. Damian Penaud et les siens sont la dernière équipe à s'être imposée à Dublin, 15-13 en février 2021, dans un Aviva Stadium à huis clos.
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Bienvenue dans ce direct. Vous pourrez suivre ici, à partir de 15h15, le choc Irlande-France, dans le cadre de la deuxième journée du Tournoi des Six Nations.
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