On ne sait toujours pas très bien ce que sont les sursauts radio rapides, ces énigmatiques bouffées d'ondes radio qui semblent venir d'objets dont la luminosité dépasse prodigieusement celle du Soleil. Le télescope Hubble vient pourtant d'aider à préciser les lieux où peuvent se produire ces sursauts, ce qui aide à éliminer des hypothèses quant à leur nature.
Vous aimez nos Actualités ?Inscrivez-vous à la lettre d'information La quotidienne pour recevoir nos toutes dernières Actualités une fois par jour.Les astrophysiciens sont toujours à l'affût de phénomènes exotiques qui pourraient nous ouvrir un accès à de nouveaux territoires de la connaissance. Le domaine des astroparticules, par exemple, pourrait nous révéler une nouvelle physique. La radioastronomie pourrait révolutionner notre vision de la place de la noosphère dans l'Univers en nous apportant la preuve, via une technosignature, qu'il existe une autre civilisation technologique que la nôtre dans le cosmos observable.
On s'est demandé un temps si une telle technosignature n'était pas derrière la détection d'étranges signaux transitoires où l'équivalent de toute l'énergie rayonnée par le Soleil dans le visible pendant une année semblait avoir été libéré en quelques millisecondes tout au plus dans le domaine radio. Appelés fast radio bursts (FRBs) en anglais, ce qui peut se traduire par sursauts radio rapides, ces phénomènes ont d'abord été mis en évidence en 2007 grâce à de nouvelles analyses d'archives de données collectées par le radiotélescope de Parkes, en Australie. Ils sont aussi appelés « sursauts Lorimer », du nom de leur découvreur.
Les sursauts radio rapides, ou FRB, sont des événements extraordinaires. Des astronomes utilisant le télescope spatial Hubble de la Nasa ont identifié les emplacements de cinq FRB brefs et puissants, qui sont à proximité ou dans les bras spiraux de leurs galaxies hôtes. Pour obtenir une traduction en français assez fidèle, cliquez sur le rectangle blanc en bas à droite. Les sous-titres en anglais devraient alors apparaître. Cliquez ensuite sur l'écrou à droite du rectangle, puis sur « Sous-titres » et enfin sur « Traduire automatiquement ». Choisissez « Français ». © Goddard Space Flight Center de la Nasa
La thèse de la biosignature a été écartée ainsi que celle de la manifestation des hypothétiques étoiles de Planck. Mais on ne sait toujours pas vraiment ce que sont les FRB, bien qu'on en ait détecté à présent environ un millier.
Une des stratégies pour déterminer leur nature consiste à tenter de les associer à d'autres phénomènes sur la voûte céleste et donc en premi...
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