La propulsion nucléaire revient au goût du jour. Chine, Russie et États-Unis se sont lancés dans la course. Le nucléaire est toujours imaginé comme une solution clé pour permettre des missions ambitieuses telles que le vol habité vers Mars, ou des missions plus lointaines encore. Nombreux sont les projets qui ont été étudiés dans l’histoire.
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C’est devenu très tendance ces derniers jours. Le 24 janvier, la Nasa annonce s’allier avec la Darpa, l’agence de recherche de la défense américaine, pour développer un moteur fusée nucléaire (projet Draco) et le tester en orbite en 2027. Ce même mois de janvier, l’agence spatiale américaine annonce également son soutien à un projet de moteur nucléaire bimodal qui permettrait d’atteindre Mars en un temps record.
L’exploration spatiale est toujours limitée par la puissance électrique de la sonde ou du vaisseau. Déjà, sur Mars, la puissance électrique demandée par les rovers Curiosity et Perseverance nécessite un générateur thermoélectrique à radio-isotopes (RTG). D’autres sondes lointaines, comme Voyager 1 et 2, utilisent ce type d’énergie. Sur le même principe, sont conçues des unit...
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