Les promesses de la sismologie planétaire - Sciences et Avenir

Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir - La Recherche n°912, daté février 2023.

Clap de fin pour la mission InSight de la Nasa. Le 21 décembre dernier, l'agence spatiale américaine a annoncé que cette plateforme scientifique qui a atterri sur Mars en 2018 n'avait plus assez d'énergie pour faire fonctionner son ordinateur de bord et transmettre des données. La faute aux très fines poussières qui parsèment le sol de la planète, virevoltent dans l'atmosphère et se sont peu à peu accumulées sur les panneaux solaires de l'atterrisseur.

InSight laissera toutefois un formidable héritage grâce à l'instrument phare de la mission : un sismomètre nommé SEIS (Seismic Experiment for Interior Structure), développé en France par l'Institut de physique du globe du Paris (IPGP) et le Centre national d'études spatiales (Cnes). Il aura détecté en effet une multitude de séismes, causés par l'activité géologique de notre voisine et par des météorites s'écrasant sur son sol (voir encadré ci-dessous). Une première sur une autre planète que la Terre. Or "l'analyse de ces tressaillements a permis de dévoiler des informations inédites sur la structure et la température profondes de Mars, de la croûte jusqu'au noyau", se félicite Philippe Lognonné, géophysicien à l'IPGP et responsable scientifique de SEIS, auquel il se consacre depuis près de trente ans.