Comment la France s’est désendettée au cours des siècles

L'histoire, dit-on, ne se répète jamais. C'est peu contestable. En revanche, elle n'est pas que le passé, et sa connaissance permet parfois de voir venir les orages, parce que les solutions à une question donnée ne sont pas aussi variées ou neuves que l'on pourrait le croire. Il n'est donc pas inutile de savoir comment l'État a, jadis, résolu ses problèmes de déficit et de dette, les grandes questions du jour et des années à venir.

Au fond, il n'y a pas trente-six solutions : réduction des dépenses, augmentation des impôts, spoliation des créanciers et vente de ce qui peut l'être. Et jamais, ô grand jamais, ces solutions ne seront indolores pour les contribuables et les citoyens.

On cite souvent l'exemple de la banqueroute de la fin du règne de Louis XVI, qui déboucha sur la Révolution, ou celle du Directoire, où le capital des dettes fut réduit autoritairement des deux tiers, ce qui restait n'étant remboursé qu'en rente à 5 % – soit au minimum vingt ans de patience pour les créanciers.

On a cependant oublié l'épisode qui vit le ministre des Finances de la première Restauration (1814-1815) administrer un remède de cheval à une France percluse de dettes, à la suite des événements qui marquèr...
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