Pour près de la moitié des patients, les antidépresseurs courants provoquent un sentiment d'émoussement émotionnel. Des chercheurs l’expliquent en montrant que ces médicaments de recapture de la sérotonine affectent l'apprentissage par renforcement, un processus comportemental qui nous permet d'apprendre de notre environnement.
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Pour traiter le trouble dépressif majeur, l’anxiété ou le trouble obsessionnel compulsif, les médicaments qui ciblent la transmission de la sérotonine – un neurotransmetteur impliqué dans plusieurs fonctions cérébrales – restent le premier choix des professionnels de santé. Appelés « inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine » (ISRS), ils présentent toutefois des effets secondaires comme un « émoussement » émotionnel, qui peut priver les patients des émotions positives. Entre 40 et 60 % d’entre eux ressentiraient cet effet secondaire.