Très loin sous nos pieds, le manteau terrestre, bien que solide, bouge. Ce mouvement de convection est cependant si lent qu’il nous est totalement imperceptible et étudier ses mécanismes est un véritable défi. Une nouvelle étude vient d’ailleurs de montrer que le manteau ne se déformerait pas du tout comme on le pensait jusqu’à présent.
Il y a des processus qui nous sont totalement imperceptibles et qui, pourtant, régissent le monde qui nous entoure. C’est le cas de la convection mantellique. Car si la surface terrestre est animée d’un mouvement perpétuel que l’on appelle « tectonique des plaques », cette dynamique est intimement liée au fluage du manteau, loin sous nos pieds.
Ce fluage de matériel à très haute pression et très haute température, que l’on appelle la convection mantellique, est d’ailleurs le véritable moteur du mouvement des plaques. Il se produit cependant à une échelle de temps bien supérieure à la nôtre : en d’autres termes, si nous pouvions observer l’évolution du manteau au cours d’une vie humaine, nous ne noterions quasiment aucun changement. L’évolution est certes infime, de l’ordre du centim...
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