Jusqu'à 700 mètres : c'est l'épaisseur qu'atteint la couche de neige qui recouvre Encelade. Le duvet du satellite de Saturne suggère que son célèbre panache était autrefois plus actif qu'il ne l'est aujourd'hui.

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Depuis leur découverte en 2005, les geysers d'Encelade ne cessent de fasciner les planétologues. Ces jets, composés de vapeur d'eau et d'autres composés, proviennent probablement d'un océan salé caché profondément sous une coquille glacée entourant le satellite.

Une partie de cette eau alimente l'anneau E, le plus externe et le plus large des anneaux de Saturne en dehors de l'anneau de Phœbé, mais la majeure partie retombe sur la surface d'Encelade sous forme de neige. Selon de nouvelles recherches, la substance duveteuse atteint ainsi 700 mètres de profondeur à certains endroits.

Vue d'artiste de Saturne, ses anneaux et ses principaux satellites. Encelade, à environ 238 000 kilomètres de la planète, est visible dans l'anneau E. © Nasa, JPL

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