Histoire des sciences : contre les mythes, l'éclosion de la raison - Sciences et Avenir

Cet article est issu du magazine Les Indispensables de Sciences et Avenir n°212 daté janvier/ mars 2023.

Le mot "science" a une histoire, on ne peut l'ignorer. Le philosophe et historien des sciences Michel Blay le rappelle : "La science des Grecs est gouvernée par l'aspiration à contempler les idées du beau et du bien à travers les apparences sensibles ; elle est ainsi inséparable d'une conception éthique du travail de connaissance." Ainsi, pour Aristote, la recherche physique participe de la vie contemplative, qui mobilise la partie supérieure - raisonnante - de l'âme, essentielle au bonheur.

La science antique n'a donc pas grand-chose à voir avec la science d'aujourd'hui, que ce soit dans son organisation économique et politique ou ses méthodes. Quant au terme de physis des anciens, ajoute Michel Blay, "il a un rapport pratiquement nul avec le mot physique d'aujourd'hui. La physis des Grecs est la nature, en tant qu'elle croît. Elle comporte un principe de force concret et vivant, un principe de développement qui n'est pas mathématisable. "

Pour mathématiser les phénomènes, il faudra transformer l'idée de nature. Ce qui ne sera fait qu'au 17e siècle… Mais qu'ont donc apporté les Grecs qui les fait reconnaître comme les pères d'un "miracle" scientifique aussi bien que politique ou artistique ? Ils ont tout simplement opéré une révolution dans le mode de pensée. Dès le 7e siècle av. J.-C., la compréhension des phénomènes prend un tournant résolument rationnel avec les "physiologues" d'Ionie, dans l'ouest de l'Asie mineure, notamment de la ville de Milet.