Une cérémonie appelée à entrer dans l'Histoire. Pour la première fois depuis la dernière renonciation d'un pape, Grégoire XII, en 1417, l'Église catholique va célébrer les obsèques d'un pape émérite. Un ultime hommage va être rendu à Benoît XVI, jeudi 5 janvier, six jours après qu'il se soit éteint, samedi 31 décembre, à l'âge de 95 ans, dans le monastère des jardins du Vatican.
Dès lundi 2 janvier, la dépouille de Joseph Ratzinger, son nom de naissance, a été exposée à la vénération des fidèles dans la basilique Saint-Pierre. Mercredi, en fin d'après-midi, son corps a été placé, comme il est d'usage, dans le premier de ses trois cercueils. Des pièces de monnaie et des médailles, frappées pendant son pontificat, entre 2005 et 2013, ont été déposées à l'intérieur. Ainsi que ses palliums d'évêque et de pape, un ornement liturgique catholique consistant en une bande d'étoffe de laine blanche porté sur la chasuble, et un rogito, un texte relatant brièvement son pontificat.
Les obsèques du 265e pape, à proprement parler, vont débuter, jeudi 5 janvier, à 8h50. Heure à laquelle le cercueil de Benoît XVI sera porté place Saint-Pierre. Les fidèles pourront "prier le chapelet sur le cercueil du pape émérite", a détaillé le Vatican. Quarante minutes plus tard, à 9h30, le pape François présidera la cérémonie de son prédécesseur - une grande première dans l'Histoire -, mais celle-ci sera célébrée par le cardinal Giovanni Battista Re, doyen du Collège des cardinaux. Du fait qu'il ne s'agisse pas d'un pape mort en exercice, "les prières ont été remodelées" et "les lectures sont également différentes".
Comme le relate La Croix, la cérémonie funèbre, à laquelle assistera le ministre français de l'Intérieur et des Cultes, Gérald Darmanin, en tant que représentant de la France, s'ouvrira avec l'acte pénitentiel, suivi du Kyrie, une prière liturgique. Après cette introduction, quatre textes seront lus. Dans l'ordre, un passage du livre d'Isaïe en espagnol, le psaume 22 chanté en latin, un extrait de la Première Lettre de saint Pierre en anglais, puis un passage de l'évangile de saint Luc en italien. D'après le livret de messe, mis en ligne par le Vatican, ce sera ensuite au tour du pape François de prononcer l'homélie.
Suivront des intentions de prière universelle, dernière étape avec le dernier adieu du cardinal Battista Re, qui clôturera ces deux heures d'hommage. La cérémonie terminée, la suite se fera à l'abri des regards. Le cercueil de Benoît XVI rejoindra les grottes vaticanes, sous la basilique Saint-Pierre. Le théologien allemand reposera dans cette immense nécropole papale, où avait été inhumé Jean XXII et Jean-Paul II, depuis béatifiés puis canonisés. En 2020, le journaliste allemand Peter Seewald, son biographe officiel, avait révélé son souhait d'être dans la tombe de Jean-Paul II, vide depuis 2011.
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