L'économie du 21e siècle a été une série de deux décennies de coups de poing dans l'intestin.
Le siècle a commencé dans le triomphalisme économique aux États-Unis, avec le sentiment que les cycles économiques avaient été vaincus et que la prospérité était assurée pour un avenir aveuglément brillant. Au lieu de cela, une légère récession a été suivie d'une faible reprise suivie d'une crise financière suivie d'une autre faible reprise suivie d'un effondrement induit par une pandémie. Quelques bonnes années juste avant la pandémie de côté, cela a été deux décennies d'inégalités écrasantes et de croissance décevante - une économie dans laquelle un marché du travail constamment faible a laissé un vaste potentiel humain inexploité, contribuant à alimenter le dysfonctionnement social et politique.
Ces deux décennies coïncident presque précisément avec ma carrière d'écrivain économique. C'est la raison pour laquelle, parmi mes collègues, j'ai la réputation d'écrire des histoires qui vont du sinistre au sombre au terrifiant.
Mais aussi étrange que cela puisse paraître en cette période de pandémie, je commence à être optimiste. C’est un sentiment étrange, car tant de gens souffrent - et parce que pendant une grande partie de ma carrière, une perspective sombre a été la bonne.
Les prédictions sont une tâche difficile, bien sûr, et beaucoup de choses pourraient mal tourner et rendre les décennies à venir aussi mauvaises ou pires que celles du passé récent. Mais cet optimisme ne concerne pas seulement les détails de la nouvelle législation de secours en cas de pandémie ou la politique du moment. Il découle plutôt d'un diagnostic de trois méga-tendances problématiques, toutes liées.
Il y a eu une pénurie d’innovations qui modifient l’économie, du type qui alimente une croissance rapide du potentiel de production de l’économie. Il y a eu une surabondance mondiale de main-d’œuvre en raison d’une période de mondialisation rapide et de changements technologiques qui ont réduit le pouvoir de négociation des travailleurs des pays riches. Et il y a eu une demande constamment insuffisante de biens et de services que la politique gouvernementale n'a pas réussi à résoudre.
Il n'y a cependant pas une seule raison de penser que ces tendances négatives ont suivi leur cours. Il y en a 17.
ImageCrédit ... Jordy van den Nieuwendijk1. Le ketchup est peut-être prêt à couler
En 1987, l'économiste Robert Solow disait: «On peut voir l'ère de l'informatique partout sauf dans les statistiques de productivité.» Les entreprises utilisaient largement les améliorations rapides de la puissance de calcul, mais l’économie globale n’était pas vraiment plus productive.
Cette analyse était juste jusqu'à ce qu'elle soit erronée. À partir du milieu des années 1990, les innovations technologiques dans la gestion de la chaîne d'approvisionnement et la production en usine ont permis aux entreprises de tirer davantage de rendement économique de chaque heure de travail et de chaque dollar de dépenses en capital. C'était une raison importante du boom économique de la fin des années 90.
Le paradoxe de Solow, comme l'idée sous-jacente à sa citation sera appelée plus tard, reflétait une idée: une innovation, aussi révolutionnaire soit-elle, aura souvent peu d'effet sur l'économie dans son ensemble immédiatement après son invention. Il faut souvent de nombreuses années aux entreprises pour comprendre exactement ce qu'elles ont et comment les utiliser, et des années de plus pour résoudre les problèmes et réduire les coûts.
Au début, cela peut même réduire la productivité! Dans les années 80, les entreprises qui ont essayé de nouvelles technologies informatiques ont souvent eu besoin d'employer de nouvelles armées de programmeurs ainsi que d'autres pour maintenir d'anciens systèmes redondants.
Mais une fois ces obstacles franchis, l'innovation peut se propager à une vitesse vertigineuse.
C'est comme la vieille ditty: "Souhait et secoue la bouteille de ketchup. Tout d'abord, aucun viendra, puis beaucoup. "
Ou, dans un sens plus formel, les économistes Erik Brynjolfsson, Daniel Rock et Chad Syverson appellent cela la «courbe en J de la productivité», dans laquelle une nouvelle technologie polyvalente importante - ils utilisent l'intelligence artificielle comme exemple contemporain - déprime initialement productivité, mais au fil du temps déclenche une croissance beaucoup plus forte du potentiel économique. On dirait que les entreprises ont fait beaucoup de travail sans retour, mais une fois que ces retours commencent à couler, ils arrivent plus vite qu'il ne semblait imaginable.
Il y a plusieurs domaines dans lesquels l'innovation semble être à un tel point, et pas seulement l'intelligence artificielle.
2. La technologie des batteries des années 2020 ressemble un peu aux microprocesseurs des ann...
[Courte citation de 8% de l'article original]