Il passe à l’histoire comme l’homme de Ratisbonne. Le pape émérite Benoît XVI décédé le 31 décembre 2022 se retrouve plongé dans une polémique et une crise avec le monde musulman en septembre 2006, un an après son accession à la chaire de Saint Pierre.
Le 12 septembre 2006 dans l’enceinte universitaire de la ville de Bavière, Joseph Ratzinger donne une conférence sur le sujet « Foi, raison et université ». L’exercice devait être agréable pour l’ancien professeur de théologie, qui retrouve un établissement qu’il a déjà côtoyé et où il a enseigné. Le pape allemand retrouve ses accents d’enseignant. Devant un parterre de scientifiques, d’intellectuels et d’étudiants il entame un discours fleuve, Il est avant tout question du christianisme. L’islam n’est abordé que de manière marginale, dans trois paragraphes dans lesquels le pape évoque une de ses lectures récentes : le compte rendu d’un dialogue noué autour de 1391 entre l’empereur byzantin Manuel II Paléologue et un érudit perse à propos du jihad : « Montre-moi ce que Mahomet a apporté de nouveau et tu ne trouveras que du mauvais et de l’inhumain comme ceci, qu’il a prescrit de répandre par l’épée la foi qu’il prêchait ».
Une autre citation suscite en outre la controverse : « Pour la doctrine musulmane, en revanche, Dieu est absolument transcendant. Sa volonté n’est liée à aucune de nos catégories, fût-ce celle du raisonnable ». Le pape cite un auteur espagnol, Ibn Hazm, dont bon nombre de musulmans et de spécialistes de l’islam jugent que son opinion est marginale par rapport à la doctrine musulmane.
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