Voici les dernières images de l’ancien pape Benoît XVI. Il apparaît très affaibli avec le visage amaigri, comme sur cette photo au côté de son successeur François, en août dernier. Depuis près de dix ans, deux papes vivaient au Vatican. C’est une première depuis 700 ans.
Une situation inédite survenue après la démission surprise de Benoît XVI le 11 février 2013. Ce matin-là, une audience comme tant d’autres, mais les cardinaux autour du pape sont loin d’imaginer le séisme qui se prépare. À 85 ans, Benoît XVI démissionne, une révolution. Dans le mois et les années qui ont précédé, le monde a vu le pape décliner physiquement. Il n’est pas capable de traverser la nymphe de la basilique Saint-Pierre à pied. Il ne peut plus voyager.
Avant de devenir Benoît XVI, le cardinal Ratzinger était un proche de Jean-Paul II. Il est témoin privilégié de son pontificat, mais aussi de toutes ses dernières années de lente agonie. Atteint de la maladie de Parkinson, Jean-Paul II est resté pape jusqu’à son dernier souffle. Une déchéance dont Benoît XVI n’a pas voulu, ni pour lui, ni pour l’église. Devant les fidèles massés place Saint-Pierre, il expliquait en français à des fidèles : "ces derniers mois, j'ai senti que mes forces avaient diminué, et j'ai demandé à Dieu de m'éclairer pour prendre la juste décision pour le bien de l'Église".
En 8 ans de pontificat, le premier pape allemand de l'histoire, jugé conservateur par certains, a tout de même eu le temps de réformer. En particulier, sur un dossier très délicat. "Sur la question des abus sexuels, les années Benoit XVI ont été un vrai tournant mondial pour l'Église catholique", explique Jean-Pierre Denis, directeur de la rédaction du magazine chrétien "La Vie".
Face aux scandales de pédophilie qui éclatent, le souverain pontife modifie le droit canonique pour faciliter le renvoi des prêtres coupables. Le délai de prescription pour les victimes passe de dix à vingt ans. À plusieurs reprises, Benoit XVI présente aussi des excuses, par exemple lors d'un déplacement à la cathédrale de Westminster, à Londres (Royaume-Uni). "J'exprime mes profonds regrets aux innocentes victimes de ces crimes inqualifiables", déclarait alors le pape.
Ces derniers mois, les affaires de pédocriminalité ont rattrapé Joseph Ratzinger. Il est mis en cause par un rapport en Allemagne sur sa gestion des violences sexuelles lorsqu'il était archevêque de Munich. Lui assure n'avoir jamais couvert de crime. Benoit XVI s'est éteint aujourd'hui à l'âge de 95 ans. Sa renonciation ouvre désormais la voie à ses successeurs. Le pape François n'exclut pas de démissionner, lui aussi, en cas de grave problème de santé.
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