En novembre, ce sont pas moins de 100 millions de masques qui ont été détruits, une décision prise car ils étaient périmés. "Ces masques sont à usage unique et ont des dates de péremption très rapprochées de quelques mois à peine. Les masques sont stockés sur une durée très courte", a expliqué à TF1 un conseiller ministériel. Stockés dans un entrepôt de Canéjean, en Gironde, ils faisaient partie de la réserve stratégique de l'État et restaient disponibles à tout moment en cas de rebond épidémique.
Outre le coût engendré par cette destruction, certains estiment qu'il s'agît ici d'une forme de gâchis. "Porter un masque périmé, c'est plus ou moins dangereux que le Covid ?", raillent des internautes, n'hésitant pas à interpeller le ministre de la Santé. Si la notion de date de péremption peut surprendre pour un masque, les spécialistes estiment qu'elle n'a rien de farfelu. En revanche, il n'est pas rare que des lots périmés soient malgré tout utilisés, à condition que des contrôles soient effectués pour s'assurer du maintien de leur qualité.
L'Institut national de recherche et de sécurité (INRS), sur son site, note que les masques FFP sont "sujets à un vieillissement naturel", ce qui explique "pourquoi ils ont une date de péremption au-delà de laquelle leur efficacité ne peut être garantie". Il est en effet nécessaire que les composants maintiennent toutes leurs propriétés initiales, l'efficacité de ces types de masques résidant dans leur capacité à épouser la forme du visage et à former une barrière hermétique. Une matière qui se détend ou s'affaisse viendrait compromettre leur bonne utilisation. Pour autant, l'INRS a souligné que "dans le contexte lié à la crise Covid-19 et à la pénurie de masques FFP2", le ministère du Travail a autorisé "l’utilisation des masques FFP2 dont la date de péremption n’excède pas 24 mois sous certaines conditions".
Plusieurs éléments étaient ainsi à surveiller : le fait que les masques périmés soient "stockés dans les conditions de conservation conformes à celles prévues par le fabricant ou le distributeur", mais aussi que "l'intégrité des conditionnements, l’apparence des masques (couleur d’origine), la solidité des élastiques et de la barrette nasale" aient été "vérifiés par examen visuel". Des tests, pour l'ajustement au visage notamment, sont également censés être réalisés avant une utilisation. En revanche, les masques médicaux (ou chirurgicaux) "peuvent ne pas comporter de date de péremption", glisse l'institution. "Ils pourront être utilisés après vérification de leur apparence, du bon état des fixations et du respect des conditions de stockage (zones sèches et bien ventilées avec une température comprise entre 15 et 25° C)."
Au début de la crise sanitaire, en avril 2020, TF1info avait sollicité la Direction générale de la santé (DGS) au sujet de l'utilisation de masques dont la date de péremption était dépassée. Des photos de FFP2 périmés depuis 2013 étaient alors partagées en ligne, des équipements issus des stocks nationaux et qui se voyaient malgré tout distribués. Les autorités se montraient très claires, assurant qu'il n'y avait "aucun risque à utiliser un masque périmé". La consigne était surtout de contrôler l'état général des masques, puisque des matériaux "peuvent se dégrader au fil du temps". Et de citer notamment les élastiques. "Les filtres restent quant à eux efficaces, bien au-delà de la date d...
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