Lorsque la relation entre Leonardo DiCaprio et la mannequin/actrice Camila Morrone a pris fin, trois mois après que celle-ci a fêté son vingt-cinquième anniversaire, le site YourTango a cherché l'explication dans les neurosciences. On sait depuis longtemps que DiCaprio a un faible pour les femmes de moins de 25 ans (son amoureuse du moment, âgée de 27 ans, fait figure d'exception).
«Étant donné que la limite pour DiCaprio se situe exactement à l'âge où, selon les neuroscientifiques, notre cerveau a fini de se développer, il semble bien que le choix de partenaires plus jeunes exprime une volonté de contrôle», pouvait-on lire. L'article cite un thérapeute de couple, qui affirme qu'à 25 ans «le cerveau est complètement formé et présente un niveau de connexion plus élevé et plus conscient» –le type de connexion, selon YourTango, que DiCaprio veut éviter.
YourTango s'est fait l'écho d'une opinion en vogue dans la presse de vulgarisation scientifique des dix dernières années: 25 ans est l'âge auquel notre cerveau atteint son «plein développement», sa «maturité». Cette affirmation a été utilisée pour expliquer un large éventail de phénomènes. Après 25 ans, il est plus difficile d'apprendre, expliquait un article du magazine économique Fast Company. Par ailleurs, étant donné «la faiblesse des capacités de gestion du risque et de planification à long terme du cerveau» avant 25 ans, selon un article de Mint, les gens devraient attendre cet âge pour se marier.
Début 2020, les chroniqueurs de la rubrique sexologie de Slate.com, Jessica Stoya et Rich Juzwiak, répondaient à la question d'une lectrice portant sur les relations sexuelles avec des personnes de moins de 25 ans considérées du point de vue éthique. «On me dit, au moins une fois toutes les deux semaines, que si vous avez moins de 25 ans, vous êtes incapable de consentir parce que vos “lobes frontaux n'ont pas terminé leur développement”», écrit la lectrice inquiète.
Désormais, certains jeunes considèrent eux-mêmes l'âge de 25 ans comme un tournant, investi de propriétés magiques. Dans un fil de discussion Reddit (site de discussion américain), un jeune de 24 ans demande si les membres plus âgés, et probablement plus sages, ont remarqué des changements après 25 ans («J'ai soudain cessé de trouver Leonardo DiCaprio attirant», plaisante une internaute). D'autres utilisent cette assertion pour justifier toute une série de mauvaises décisions: cela expliquerait pourquoi les étudiants ont continué à organiser des fêtes au plus fort du Covid ou pourquoi certains jeunes hommes envoient des textos minables.
Mais cette notion a également des implications plus sérieuses. Après le massacre de l'école d'Uvalde, au Texas, un article du Washington Post a souligné que le tireur venait d'avoir 18 ans et avait été autorisé à acheter des armes légalement, rejoignant ainsi la cohorte de ses prédécesseurs de moins de 25 ans qui avaient commis des atrocités similaires. (Le Washington Post note que l'auteur de la tuerie du lycée de Parkland avait 19 ans, celui de Newtown 20 ans et celui de Virginia Tech 23 ans). Les experts s'interrogent: les lois sur les armes à feu ne devraient-elles...
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