L'Espagne en doit une à l'Allemagne. Et pas n'importe lequel. Sans l'aide allemande, ce que l'on présumait être la vaste équipe de Luis Enrique serait de retour en Espagne dans le camion balai dans lequel le Qatar, la Tunisie, le Canada, l'Iran, l'Arabie saoudite... et l'Allemagne ont quitté le Coupe du monde par la chatière, dont la victoire de dernière minute sur le Costa Rica n'a servi qu'à l'Espagne, qui n'a pas rendu le flotteur.
La Roja a subi une dégringolade totale et le Japon, leader du groupe, s'en est sorti avec deux claques. Désormais, le Maroc défiera l'Espagne mardi prochain. C'est au tour de Luis Enrique de secouer le canapé. Le football, si sinueux aux damnés, n'est pas toujours ce qu'il paraît.
En voyant l'avenir de la rencontre, personne n'aurait investi dans le résultat. Au départ, il n'a pas simulé le Japon. Sans camouflage, sa seule intention était de jouer pour que l'Espagne ne joue pas ; qui n'a joué qu'avec le ballon. Jusqu'à 83% de possession a été accordé par l'équipe japonaise en première période. Un domaine accablant, mais pas catégorique.
Avec le Japon couvert d'un 5-4-1 et l'arrière-garde bien avancée, l'enceinte du Khalifa Stadium était si serrée que l'air ne traversait pas le milieu de terrain. Il n'y avait aucun moyen d'aérer la tranchée asiatique, pas même avec les ailes de Dani Olmo et Nico Williams.
Il n'est pas facile d'ajuster le football lorsque l'adversaire vous oblige à un duel de handball, à jouer horizontalement. Sans décocher les flyers et visser les bouts, l'équipe de Luis Enrique a été trop rhétorique dans certaines phases. Le duel demandait du courage et de la persévérance, et l'Espagne avait les deux. Mais il fallait aussi de l'intrépidité, l'audace typique d'une équipe avec une moyenne d'âge de 25,3 ans (28,7 pour le Japon). Mais une Coupe du monde peut être trop solennelle même pour les plus effrontés. Le match, en plus d'une patience infinie, a réclamé l'œil de Gavi et Pedri. D'une table ronde des deux cadets avec Busquets, leur tuteur.
Après quelques feintes de Morata, après avoir fait plusieurs fois le tour du match, La Roja a chanté un but avec une tête de son attaquant sur le centre d'Azpilicueta. Pour une fois, la défense japonaise était en train de grignoter. Morata, avec 30 buts, est devenu le cinquième meilleur buteur espagnol après Villa (59), Raúl (44), Torres (38) et Silva (35). Dans les phases finales des Eurocups et des Coupes du monde, seul Villa a été plus productif (13 pour l'Asturien contre 9 pour Morata et Torres).
Le but n'a toujours pas altéré le Japon, aussi abrité dans les cordes qu'au début. A cette époque, au ranch d'Unai Simón, les chocs, peu nombreux, étaient une affaire espagnole. Veto toute soudaineté avec le ballon viennent les souffles soudains. Quelques flammes dues à une tenaille rivale sur Busquets, dues à la cachaza d'Unai...
Rien ne présageait de la déviation de la deuxième période, si ce n'était du vent dont souffrait l'Allemagne lors de ses débuts ratés avec les Asiatiques. Soudain, en deux minutes, à Doha, une équipe torrentielle s'est déchaînée pour l'Espagne. Du Japon contemplatif à un Japon qui fonce vers le but d'Unai. En un clin d'œil, le Rouge sur la toile. Doan, nouvellement arrivé par Kubo, a inscrit un superbe but du pied gauche après un dégagement de Balde. Doan, Doan encore, a mis le direct, débraillé à l'arrière espagnol et Tanaka a donné la touche finale. Un but d'un millimètre, qui a été vérifié par le VAR lors de la vérification que le ballon n'était pas sorti au-dessus de la ligne du bas.
L'Espagne paralysée. Une tachycardie après l'autre avec ce qui se passait à Doha et à Jor, à seulement 50 kilomètres. Sur les deux scènes, deux actes d'ouverture ont improvisé la gloire. Le Japon a terrifié le Rouge ; Le Costa Rica a tourmenté l'Allemagne. Hispaniques et Allemands, à la rue. Un double maracanazo, un double impact colossal.
En pleine angoisse, Luis Enrique, qui avait ordonné cinq changements d'emblée par rapport au précédent affrontement, a rectifié. Carvajal était déjà apparu après la pause, et en deux coups Asensio et Ferran l'ont fait, puis Alba et Ansu. La jeune Espagne doit faire face à l'angoisse de se voir exilée si soudainement. Des confettis contre le Costa Rica et du remarquable contre l'Allemagne, un doigt du précipice.
Pour le remède tenté, un Rouge sans rênes, avec quatre attaquants fixes et tous ceux qui voulaient rejoindre la cavalerie. Cette sélection n'est pas une équipe d'éclats. Il ne les avait pas, pas de surcharges dans la zone rivale. Survivre, aux siens, par le travail et la grâce du ballon. Le Japon a protégé, mais, comme il s'était avéré, avec des footballeurs à mèche, des Jamaïcains prêts s'il y avait des contres.
Les nouvelles qui venaient de Jor étaient meilleures pour les Espagnols que...
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