L’analyse des roches formant le fond du cratère Jezero se précise. De nouvelles études viennent de mettre en évidence trois épisodes d’altération par l’eau, mais qui témoignent cependant de conditions bien particulières qui auraient pu mettre au défi le développement de la vie martienne.
[EN VIDÉO] Perseverance, à la recherche de la vie sur Mars Perseverance, c’est ainsi que la Nasa a décidé de baptiser le rover qu’elle enverra vers Mars en cet été 2020. Un rover dont les chercheurs attendent beaucoup. Il sera le premier à prélever des échantillons de roches destinés à être ramenés sur Terre. Objectif : trouver des traces d’une vie microbienne.
Le cratère Jezero a été sélectionné comme lieu de la mission PerseverancePerseverance en raison des nombreux indices, visibles depuis l’orbite, qui laissaient suggérer que cette dépression ait un jour accueilli un lac. Et effectivement, le roverrover a rapidement apporté la preuve de l'existence d'anciens dépôts deltaïques au niveau d'un petit canal s'ouvrant dans le flanc ouest du cratère. Or, qui dit delta dit eau liquide. Et qui dit eau liquideliquide, dit potentielles traces de vie. Jezero s'avère donc être un endroit plus qu'approprié pour la recherche de biosignatures.
Un delta, des roches magmatiques, mais pas de sédiments lacustres
C'est donc tout l'environnement passé du cratère que tentent de reconstruire les scientifiques, en se basant sur les analyses réalisées par le rover Perseverance. En premier lieu, les images obtenues par la caméra Mastcam-Z, qui permettent d'obtenir des détails inédits sur la texturetexture, la morphologiemorphologie et la stratigraphie des roches composant le fond du cratère. Comme décrit dans un précédent article (plus bas), les données suggèrent que le sol du cratère est formé de roches magmatiquesroches magmatiques de différentes origines. Par contre, ces roches ne montrent qu'une très légère altération par l'eau. Une observation qui n'est pas en faveur de l'existence d'un lac pérenne dans le cratère. De plus, aucune trace de sédimentationsédimentation lacustre n'a été retrouvée au-dessus de ces roches magmatiques, du moins dans les zones explorées par le rover. Voilà qui pose question sur la succession d'événements qui se sont déroulés dans cette région de Mars.
Deux formations géologiques différentes ont été identifiées par Perseverance : la formation de Séítah et celle de Máaz. Les nouveaux résultats, publiés dans Science Advances, permettent de confirmer que la formation de Séítah représente un cumulat magmatique riche en olivine. Il s'agit de roches qui se sont formées dans le fond d'une chambre magmatiquechambre magmatique, en profondeur, durant un lent refroidissement du magmamagma. Par contre, la formation de Máaz serait le résultat de coulées de lavelave en surface, bien que l'hypothèse de dépôts liés à un impac...
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