Dès l'année prochaine, elle suivra un entraînement pour partir en orbite. L'ingénieure française Sophie Adenot, 41 ans, compte parmi les cinq futurs astronautes de l'Agence spatiale européenne (ESA), qui a dévoilé mercredi 23 novembre les chanceux qui ont obtenu un ticket pour les étoiles. Diplômée de l'École nationale supérieure de l'aéronautique et de l'espace, première femme pilote d'essai d'hélicoptères, elle s'inscrit dans les pas de son compatriote Thomas Pesquet, rentré il y a un an de sa deuxième mission au sein de la Station spatiale internationale (ISS).
Après deux ans de préparation, Sophie Adenot sera affectée au même type de mission, mais pourrait aussi être envoyée vers la Lune, voire vers la planète Mars. Elle sera la deuxième Française à partir dans l'espace, 21 ans après l'astronaute Claudie Haigneré. "Je suis hyper heureuse d'être là aujourd'hui, c'est la suite d'un long parcours, un long processus, et je suis ravie", déclare-t-elle tout sourire dans le reportage du 20H de TF1 en tête d'article. Son compatriote Arnaud Prost, 30 ans, rejoint quant à lui le corps de réserve de l'ESA. Avant eux, dix Français ont déjà été envoyés dans l'espace.
Il y a quarante ans exactement, le premier Français à décoller de la Terre est Jean-Loup Chrétien, un pilote de chasse né en 1938, sélectionné comme astronaute par l'agence spatiale française Cnes en 1980. Il a séjourné dans les stations soviétiques Saliout et Mir puis dans la navette spatiale américaine à l'occasion de trois missions, en 1982, 1988 et 1997, pour un total de 43 jours passés dans l'espace. "En moins de dix minutes, je me suis retrouvé en orbite, je découvrais les charmes de l'apesanteur. Par le hublot, j'ai vu la Terre... c'était un spectacle inoubliable", racontait-il à l'AFP en juin dernier, au sujet de son premier vol.
Vient ensuite Patrick Baudry, également ancien pilote de chasse, selon franceinfo : né en 1946 et sélectionné en 1980, il a effectué une mission de sept jours en 1985 à bord de la navette Discovery. Peu après, les rangs des astronautes français s'épaississent considérablement, puisque cinq personnes sont sélectionnées pour la seule année 1985.
Parmi eux, Michel Togini. L'astronaute né en 1949 a réalisé deux missions, la première en 1992 à bord d'un vaisseau Soyouz et la seconde en 1999 sur la navette Columbia, soit 18 jours dans l'espace au total. Jean-Pierre Haigneré, né en 1948, passera bien davantage de temps au plus près des étoiles, un record jusqu'à Thomas Pesquet : 209 jours. L'astronaute a pris part à deux missions spatiales, l'une en 1993 puis l'autre en 1999, toutes deux pour travailler dans la station Mir.
Dans le même cru 1985 figure aussi Jean-François Clervoy, le plus jeune astronaute français à partir dans l'espace, puisqu'il décolle à 35 ans dans la navette Atlantis, sa première mission, en 1994. L'ingénieur passe en tout 28 jours en orbite, après deux autres missions trois et cinq ans plus tard. De son côté, Jean-Jacques Favier, également ingénieur, s'envole pour 16 jours à bord de la navette Columbia en 1996.
Pour la première fois, une femme est aussi sélectionnée cette année-là : Claudie Haigneré, l'épouse de Jean-Pierre Haigneré. La première Française à avoir volé dans l'espace, née en 1957, a effectué deux missions, l'une en 1996 à bord de la station Mir et l'autre en 2001, dans la Station spatiale internationale (ISS). Elle totalise 25 jours dans l'espace. Un modèle pour Sophie Adenot, qui la décrit comme une "grande...
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