En route vers la Lune, le vaisseau Orion capture un "clair de Terre"

Partie de la Terre mercredi 16 novembre dans la matinée, accrochée au sommet de la méga-fusée Space Launch System (SLS) de la Nasa, la capsule Orion a effectué avec succès son ultime poussée pour s’élancer en direction de la Lune, qu’elle atteindra vers le 22 novembre. Au cours des premières heures de son voyage, le vaisseau lunaire, qui embarque seize caméras, a capturé de magnifiques images de la Terre baignant dans une lumière cendrée.

Cette vue de la Terre a été prise alors qu'Orion se trouvait à environ 93.340 kilomètres de la Terre. En se reflétant sur la surface de notre planète, les rayons du Soleil produisent alors une lueur qui contraste avec la noirceur des profondeurs du cosmos qui l'entoure, ce que les astronomes appellent un "clair de Terre". Le phénomène se produit régulièrement sur la Lune, et son origine a été expliquée pour la première fois au XVIe siècle par Léonard de Vinci, dans le Codex Leicester.

Un long périple de plus de 2 millions de kilomètres attend maintenant le vaisseau lunaire de la Nasa, qui navigue à une vitesse de 36.370 kilomètres par heure. La mission Artemis 1 doit durer 25 jours au total. Après s’être placée en orbite lunaire, la capsule de la Nasa, qui embarque trois mannequins fantômes bardés de capteurs, survolera la surface de notre satellite naturel à une altitude d’environ 100 kilomètres, puis en fera le tour avant de revenir sur Terre le 11 décembre prochain. 

50 ans après la dernière mission Apollo, ce vol test doit permettre de confirmer que le véhicule est sûr pour un futur équipage. Il marque le grand début du programme Artémis, qui ambitionne d'envoyer la première femme et la première personne de couleur sur la Lune. "Nous retournons sur la Lune (...) pour apprendre comment vivre sur la Lune, dans le but de nous préparer à envoyer des humains jusqu'à Mars", a déclaré le patron de la Nasa, Bill Nelson, après le lancement de la mission.