Guerre en Ukraine : comment la pastèque est devenue le symbole de la libération de Kherson

À la suite de la libération de Kherson, les images de liesses se sont multipliées. Alors que ses habitants, qui ont vécu sous l'occupation des forces russes depuis mi-mars, se tombent dans les bras et pleurent dans ceux des soldats venus les libérer, des images de militaires ukrainiens, pastèques sous le bras, fleurissent sur les réseaux sociaux.

La symbolique est forte. Kherson est la capitale de la région de Kherson, largement connue en Ukraine pour sa production de pastèque. Ce territoire était reconnu avant la guerre pour la production de ces fruits, qui étaient livrées dans tout le pays, reconnaissables par leur taille et leur goût particuliers, mais aussi pour leur prix attractif. Un kilogramme du fruit originaire de cette région du sud-est de l'Ukraine coûtait environ 5 UHA, soit 0,17 euro. Cet été, son prix a grimpé à près d'un euro le kilogramme.

Car l'occupation de la région par les forces russes a stoppé la marchandisation de la pastèque et a obligé l'Ukraine à se tourner vers d'autres producteurs, allant parfois en chercher jusqu'en Turquie. En août, deux pastèques emportées par des habitants en fuite avaient même été symboliquement vendues aux enchères pour plusieurs milliers de UAH. Tous les bénéfices ont été ensuite versés à l'armée.

Au fur et à mesure de la libération de la région de Kherson, les champs de pastèques étaient également libérés, promettant un retour de ce fruit dans toute l'Ukraine. Si bien qu'il est devenu le symbole de la contre-offensive ukrainienne et de la reconquête, petit à petit, du territoire occupé. Sur les réseaux sociaux, aux côtés du drapeau ukrainien, les internautes n'hésitent pas à partager un émoji représentant une tranche de pastèque. La photo d'un soldat ukrainien aux côtés de la statue d'une pastèque géante bien connue des Ukrainiens matérialisait de la même façon l'avancée ukrainienne.

Cette symbolique a même été reprise par les institutions officielles. Suite à la libération de la capitale régionale, le service postal ukrainien a ainsi annoncé qu'un nouveau timbre allait être vendu. Sur celui-ci, on peut voir des tranches du fruit à la chair rouge avec la phrase en ukrainien : "Kherson est l'Ukraine". Une enveloppe accompagne les timbres où un soldat ukrainien replace un morceau de pastèque qui symbolise Kherson dans une pastèque, représentative, elle, de l'Ukraine. Comme un juste retour d'un élément de l'identité ukrainienne, sans lequel elle n'était pas tout à fait complète.