Changement climatique : la gomme arabique du Soudan en danger

Augustine Passilly - LePoint - 10/11
MENACES. En raison de leurs rémunérations insuffisantes sur la gomme arabique, les populations coupent puis vendent les acacias sous forme de charbon de bois.

Une forêt de 520 000 kilomètres carrés traverse le Soudan d'ouest en est. Le poumon vert de ce grand pays de la Corne de l'Afrique au climat aride se compose principalement d'acacias. En séchant, leur sève forme de petits cristaux dorés, la gomme arabique. Cette substance multipropriétés est très prisée par l'industrie mondiale. Ingrédient phare de la recette du Coca-Cola, elle est le seul produit à avoir échappé aux sanctions américaines imposées à Khartoum entre 1997 et 2020.

Le Soudan est en effet le premier producteur de gomme arabique à l'échelle planétaire. Mais ce secteur bat sérieusement de l'aile. Ses exportations annuelles ont chuté de moitié entre les années 1960 et la fin des années 1980, d'après les chiffres publiés par la Gum Arabic Company. En parallèle, la ceinture de la gomme arabique s'amincit toujours plus, en dépit de la multiplication des initiatives pour la restaurer.

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Un rempart ...
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