La Nasa a décidé de prolonger la mission d'Ingenuity de 30 jours et d'ajouter plusieurs autres vols à son programme. Une extension de mission qui doit notamment démontrer tout l'intérêt de combiner un rover avec un véhicule aérien en prévision des futures missions martiennes. La Nasa passe donc d'une démonstration technologique à une démonstration opérationnelle.
Vous aimez nos Actualités ?Inscrivez-vous à la lettre d'information La quotidienne pour recevoir nos toutes dernières Actualités une fois par jour.Le quatrième vol d'Ingenuity a bien eu lieu le 30 avril. L'hélicoptère s'y est pris à deux fois pour décoller.
Comme l'indique le communiqué de la Nasa/JPL, Ingenuity a « volé plus loin, plus vite et plus longtemps que lors des trois vols précédents ». L'hélicoptère s'est contenté de voler à la « même altitude que lors des vols 2 et 3, soit environ cinq mètres de hauteur », nous explique Jeff Delaune, chercheur en robotique spatiale et membre de l'équipe GNC d'Ingenuity (Guidage, Navigation and Control, le système qui assure le contrôle du vol de l'hélico), mais il a parcouru une « distance aller-retour d'environ 266 mètres » et atteint la vitesse « record » de presque 13 kilomètres par heure. « C'est quasiment deux fois plus vite que lors du deuxième vol ! »
Off to new places! The #MarsHelicopter is slated for its fifth flight on May 7, with data coming down at 4:31pm PT (7:31pm ET). The rotorcraft will take off at Wright Brothers Field and will land elsewhere this time, which is another first for Ingenuity. https://t.co/JxLNz7UADwpic.twitter.com/zOGo1j7srt
— NASA JPL (@NASAJPL) May 6, 2021
Autre performance, « en volant pendant deux minutes » au-delà des marges de sécurité initiales qui « limitaient les vols d'Ingenuity à moins de 90 secondes », l'hélicoptère démontre la robustesse de son architecture et sa conception. Pour ce quatrième vol, les responsables de la mission ont « poussé les marges de sécurité appliquées à la batterie et au vol ».
Lors de ce vol, plusieurs dizaines d'images en couleur et en noir et blanc ont été acquises et « seulement » 60 ont été conservées et seront téléchargées par le JPL. Ces images fournissent une perspective aérienne inédite et seront utiles pour tracer la route du rover et étudier les caractéristiques géologiques du terrain entourant Perseverance. Certaines des images en noir et blanc ont été converties en image en 3D, ce qui donne d'autres informations, comme le relief, et sont donc très utiles pour cartographier les terrains et les structures géologiques survolés. L'ajout de cette dimension aux futures missions pourrait offrir un large éventail de possibilités d'observation et d'étude dans des régions inaccessibles aux rovers, voire mal définies, en matière de finesse et de résolution, par les images satellites.
Alors que les deux objectifs principaux d'Ingenuity ont été atteints, la Nasa a décidé de prolonger sa mission de 30 jours pour démontrer les possibilités de coopération avec le rover Perseverance. Le premier était de réaliser le « premier vol contrôlé sur Mars en atterrissant en position stable et en sécurité » et le second « consistait à retourner sur Terre les données d'ingénierie des vols pour améliorer les futures missions ariennes dans le ciel martien ». Le but de cette extension de la mission est de voir « comment l'utilisation combinée d'un rover et d'un véhicule aérien pourrait bénéficier à l'exploration future de Mars et d'autres mondes ».
Cette nouvelle phase de la mission débutera lors du vol 6. Maintenant que les deux principaux objectifs d'Ingenuity ont été réalisés, la Nasa va pousser « l'hélicoptère à la limite de ses marges de sécurité mais toujours avec le souci de récupérer à chaque fois toutes les données du vol ». Dit au...
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