Dans les océans, d'étranges structures verticales se forment parfois, appelées escaliers thermohalins. Tout y est question de gradients de salinité et de température qui se stabilisent. Ces escaliers jouent un rôle primordial dans la circulation océanique profonde. Une étude vient juste de rendre compte du mécanisme qui en est à l'origine.
[EN VIDÉO] Ces « bombes de chaleur » font fondre la glace en Arctique Des observations satellites et le recours à des instruments plus précis que jamais ont permis à une équipe internationale de chercheurs de mener des observations poussées sur la fonte de la glace de mer en Arctique sous l'effet du réchauffement climatique anthropique. Leur conclusion : des « bombes de chaleur » venues de l’océan Pacifique accélèrent la fonte par le dessous. Un mécanisme, parmi beaucoup d’autres, qui explique pourquoi l’Arctique se réchauffe plus rapidement que n’importe quel autre endroit sur Terre. Et une preuve de plus qui suggère que nous verrons bientôt un océan Arctique libre de glace pour une grande partie de l’année. (en anglais) © Institut océanographique Scripps
Les différences de salinitésalinité et de température dans les océans sont primordiales : elles sont à l'origine de la circulation océanique profonde, lorsque les eaux moins denses sont emportées dans les profondeurs, et les eaux plus légères remontées vers la surface. Mais un phénomène lié à ces gradientsgradients a été mis au jour en 1960 et était demeuré en partie inexpliqué jusqu'ici : les escaliersescaliers thermohalins, repérables dans différentes régions du monde. Leur origine diffère cependant lorsque l'on se trouve plus près des pôles ou de l'équateuréquateur.
L'explication près des pôles vient tout juste d'arriver dans l'étude de Physical Review Fluids : ces structures à petite éche...
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