Stations-service à sec : la faute à une "prophétie autoréalisatrice" ?

Les automobilistes sont-ils, eux aussi, responsables des difficultés à s'approvisionner en carburant ? Alors que 15% des stations-service françaises sont en situation de rupture, les files d'attente se multiplient partout dans l'Hexagone. Un phénomène qui s'explique en partie par le fait que, par anticipation, les Français font des réserves trop importantes. Vendredi 7 octobre, à la veille du week-end, le président Emmanuel Macron a appelé les automobilistes "au calme" alors que les mouvements de grève provoquent depuis quelques jours de graves problèmes d’approvisionnement en carburant, notamment chez TotalEnergies.

Quelques jours plus tôt, le porte-parole du gouvernement, Olivier Véran, avait appelé à ne pas céder à la panique face aux fermetures de stations-service afin d’éviter une "prophétie autoréalisatrice". Pour le dire autrement, à force de parler d’un problème qui n’existe pas, on finit par le rendre concret. 

Or, ces derniers jours, de nombreux automobilistes, par crainte de se retrouver à sec, se sont effectivement rués vers les stations-service, causant d’immenses files d’attente. Résultat : si certaines stations-service sont bien en rupture de stock aujourd’hui, la crainte d’une pénurie a aussi pu créer une situation de crise là il n’y en avait pas. 

Ce phénomène de prophétie autoréalisatrice a été théorisé en 1948 par le sociologue américain Robert King Merton. Il décrit le mécanisme de "self-fulfilling prophecy", en anglais, en ces termes : "La prophétie autoréalisatrice est une définition d'abord fausse d'une situation, mais cette définition erronée suscite un nouveau comportement, qui la rend vraie".

Exemple : les actionnaires imaginent que le marché va s'écrouler et, cela étant, vendent leurs actions, ce qui provoque effectivement un krach boursier. Pour sa démonstration, il cite aussi l’exemple des syndicats américains qui reprochaient aux Noirs d’être des "briseurs de grèves". Le chercheur montre que ce sont les syndicats qui ont créé ce comportement en refusant d’y admettre les Noirs. 

Alimenté par la peur, ce comportement humain à la fois individuel et collectif se retrouve dans de nombreux domaines. Ce fût notamment le cas l’été dernier quand l’huile de tournesol et la moutarde disparurent brutalement des rayons, en raison de difficultés d’approvisionnements. Pour de nombreux spécialistes, cette pénurie avait été alimentée, en grande partie, par les nombreux achats de précaution. Les consommateurs en achetaient plus qu’habituellement pour ensuite le stocker chez eux, au cas où.