Alors que la théorie en vigueur suppose que la Lune s’est formée par accrétion de débris suite à un impact géant entre la Terre et une planète de la taille de Mars, une nouvelle étude propose un autre scénario. D’après des simulations numériques, la collision aurait pu produire directement un corps de la taille de la Lune.
La LuneLune s'est formée suite à une collision titanesque entre la Terre, encore en formation, et une petite planètepetite planète de la taille de Mars nommée Théia. Le cataclysme, qui s'est produit il y a environ 4,5 milliards d'années, aurait projeté une quantité phénoménale de débris dans l'espace, issus de la désintégration de ThéiaThéia et des couches supérieures de la Terre. En s'accrétant, ces fragments en orbiteorbite auraient alors peu à peu formé un nouveau corps, la Lune.
Voilà pour l'hypothèse la plus communément admise. Pourtant, des scientifiques proposent désormais un autre scénario.
Accrétion progressive ? Ou formation rapide ?
Car l'idée d'une accrétionaccrétion progressive à partir d'un disque de débris se heurte à certaines observations. L'analyse des roches lunaires montre en effet que leur composition est plutôt semblable à celle du manteau terrestremanteau terrestre, un résultat contradictoire avec l'idée que la majorité des débris proviendrait de Théia.
Pour tenter de résoudre cette énigme, des scientifiques de l'université de Durham ont réalisé des simulations numériquessimulations numériques de l'impact à l'aide d'un super-calculateur. Et les résultats amènent à une alternative concernant l'origine de la Lune. En simulant des centaines d'impacts différents, notamment en faisant varier l'angle et la vitesse de la collision mais aussi les massesmasses de la Terre...
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