Les images sont "incroyables", supposées démontrer "la puissance du phénomène". Médias et internautes diffusent massivement depuis ce jeudi matin la vidéo surprenante d'un requin nageant dans les rues d'une ville. Les publications, dont certaines dépassent les 10 millions de vues, assurent que la séquence provient de Floride, touchée par l'ouragan Ian ce mercredi 28 septembre. Une affirmation difficile à vérifier.
Si la majorité des vidéos qui nous arrivent de Floride montrent l'ampleur de la catastrophe, ces images poussent à la précaution. Tout d'abord, à cause de la source du document. Trois personnes différentes ont partagé la vidéo, donnant à chaque fois un lieu et un auteur distinct. L'un d'eux a ainsi évoqué des images provenant d'un "ami à Naples", au sud-ouest de l'État américain. Deux autres assurent quant à eux que l'événement a eu lieu à Fort Myers, à plus d'une heure de route. Mais, là encore, les deux internautes ne s'accordent pas sur un lieu précis. Celui qui a diffusé la vidéo en premier indique que c'est un "copain" qui lui a envoyé depuis "son jardin". Un autre rétorque qu'elle a été capturée "juste à l'ouest de la route 41".
Ensuite, c'est la date de prise de vue qui est difficile à connaître. Une internaute a par exemple écrit que "l'index de la vidéo" prouvait qu'elle remontait à juin 2010. Seulement, en cherchant dans les métadonnées de la vidéo – qui permettent de localiser et dater des fichiers – nous n'avons rien trouvé de tel. En fait, la personne semble avoir confondu la date de création du fichier avec celle du compte Twitter. L'auteur de la vidéo qui a dépassé les 10 millions de vues a en effet lancé son compte à l'été 2010.
Mais alors où et quand la vidéo a-t-elle été prise ? Une recherche d'image inversée via plusieurs moteurs de recherche n'a pas permis de retrouver une trace plus ancienne de ces images. Par contre, il apparaît qu'elles ont été mises en ligne pour la première fois à 10h12 (heure locale) soit 12h12 en heure GMT. Or, d'après les données encore préliminaires de l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA) visibles ci-dessous, à cette heure-là, l'ouragan n'avait pas encore inondé les rues de Fort Myers.
Enfin, bien que ce fichier soit nouveau, il pourrait s'agir d'une vidéo manipulée. Ce ne serait en effet pas la première fois qu'un cliché est modifié pour faire croire à la présence d'un requin dans les villes. C'est même devenu un canular récurrent. Depuis près d'une décennie, à chaque ouragan, un photomontage montrant cet animal sur une autoroute est diffusé. De manière quasi-systématique. Un article du média américain Snopes sur la question remonte par exemple au 29 août 2011.
Alors, canular ou vraie info ? Pour l'instant, rien ne permet de le savoir avec certitude. Mais tous les éléments factuels que nous possédons poussent à la plus grande précaution. D'autant que celui qui a diffusé la vidéo en premier a déclaré vouloir "contacter" son ami "qui a tourné les images pour clarifier toutes les questions". Et a concédé lui-même ...
[Courte citation de 8% de l'article original]