Palmiers fouettés par le vent, rues traversées par des courants, panneaux de signalisation arrachés... Le puissant ouragan Ian a balayé mercredi la Floride, accompagné de vents violents et de pluies torrentielles ayant déjà causé des inondations "catastrophiques" et des coupures de courant généralisées. Plus de deux millions de foyers, sur un total de onze millions, étaient privés d'électricité mercredi soir, principalement autour de la trajectoire de l'ouragan, selon le site spécialisé PowerOutage.
Charriant des vents allant jusqu'à 185 km/h, Ian a touché terre le long de la côte de Cayo Costa, dans le sud-ouest de l'État, à 15h05 locale (21h05 en France), d'après le Centre national des ouragans américain (NHC). L'ouragan a causé des inondations "catastrophiques", a-t-il précisé. Jusque-là classé en catégorie 3, sur les 5 que comporte l'échelle de Saffir-Simpson, Ian a été rétrogradé en catégorie 1, a annoncé le NHC vers 3h GMT (5h en France). Quelque 3200 membres de la Garde nationale ont été appelés en Floride, selon le Pentagone, et 1800 autres sont en route.
La crue a pu parfois dépasser 3 mètres, a annoncé mercredi soir le gouverneur de l'État, Ron DeSantis. Ian serait probablement "d'un des cinq plus forts ouragans ayant jamais frappé la Floride", a-t-il ajouté. "C'est une tempête dont on parlera pendant de nombreuses années", a abondé le directeur des services météo américains (NWS), Ken Graham, tandis que la directrice de la Fema (l'agence fédérale chargée de la prise en charge des catastrophes naturelles), Deanne Criswell, a affirmé qu'Ian continuerait d'être une tempête "très dangereuse" pour "les jours à venir".
"Je n'ai jamais connu quelque chose de semblable en plus de 30 ans", a tweeté le météorologiste Mike Seidel, joignant une vidéo montrant des palmiers au milieu des vagues, fouettés par le vent, tandis que l'eau déborde sur des esplanades. À Sarasota, les arbres ont aussi plié sous le vent, signe de la violence des bourrasques.
À cause de la virulence de la tempête, la ville de Punta Gorda a plongé dans l'obscurité. Dans la nuit, seuls quelques bâtiments équipés de générateurs restaient illuminés, les seuls bruits alentour étant le rugissement du vent et la pluie battante. Quelques heures plus tôt, la ville avait connu un bref répit en se retrouvant dans l'œil de l'ouragan. Mais les bourrasques et la pluie sont revenues avec encore plus de force, renversant panneaux de signalisation et emportant morceaux de toits et branches d'arbres.
À Naples, dans le sud-ouest de la Floride, des images de la chaîne MSNBC montraient des rues complètement inondées et les voitures flottant au gré du courant.
Dans la ville de Fort Myers, les inondations étaient si im...
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