Avant l'apparition du premier cas de coronavirus en Espagne sur l'île de La Gomera, une équipe de mathématiciens de Saragosse et de Barcelone a travaillé sur des modèles de calcul qui anticipaient une catastrophe. S'ils avaient raison, le désastre serait d'une telle ampleur qu'il semblerait impossible. Le désir des chercheurs à cette époque était toujours le même : qu'il y ait une erreur dans les opérations. Ce n'était pas le cas. La prédiction du modèle mathématique développé par l'Université de Saragosse et l'Universitat Rovira y Virgili était correcte. A tel point que même le gouvernement, et c'est ainsi que le relate l'ancien ministre de la Santé Salvador Illa dans un livre qu'il vient de publier, s'est basé sur ses calculs pour décréter deux semaines de confinement strict à la fin de ce mois de noir Mars.
La deuxième semaine de janvier 2020, Alex Arenas, mathématicien et professeur à l'Université Rovira y Virgili, était à Tokyo pour participer à un congrès. Lui et le reste de ses collègues ont réalisé quelque chose qui n'avait rien à voir avec les pourparlers auxquels ils ont assisté : la pandémie commençait à prendre forme. "En Europe, on parlait d'un cas, mais au Japon, les gens avaient assez peur", se souvient le chercheur à l'autre bout du fil. La plus grande « confrontation avec la réalité » s'est produite lors d'une escale à Hong Kong sur le chemin du retour. Là, les autorités avaient fait un grand renfort pour contrôler l'épidémie. La chose semblait sérieuse.
Dès leur arrivée en Espagne, les équipes des deux universités se sont rencontrées. Depuis 2018, ils travaillaient sur un modèle épidémique, mais avec des données figuratives. « J'ai proposé au groupe de Saragosse que n...
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