Funérailles d'Elizabeth II : qu'est-ce que le "catafalque", sur lequel repose le cercueil de la reine ?

C'est l'un des mots que vous entendrez probablement à plusieurs reprises dans les prochaines heures, de la veillée du public auprès du cercueil d'Elizabeth II jusqu'au début des funérailles, ce lundi matin : le catafalque. 

Le cercueil de la reine, qui repose actuellement au Westminster Hall, à Londres, repose sur un mobilier décoré, lui-même posé sur une estrade de couleur pourpre entourée de chandeliers, autour de laquelle le public et les personnalités peuvent venir se recueillir. 

Selon les définitions données par le Larousse et l'Académie française, le mot "catafalque" est issu de l'italien "catafalco", et du latin populaire "catafalicum", qui peut se traduire par le terme "échafaudage". Il s'agit "d'une estrade décorée sur laquelle, pendant une cérémonie funèbre, on place le cercueil, réel ou figuré, d'un mort à qui l'on rend les honneurs". 

L'usage du catafalque n'est pas l'apanage des monarchies. Toutefois, au sein de la royauté, cette installation a déjà été notable dans le passé. En avril 1986, le cercueil de la duchesse de Windsor avait ainsi reposé, pendant la cérémonie, sur un catafalque pourpre entouré de six grands cierges. 

En août 1993, en Belgique, près de 200.000 personnes s'étaient pressées autour du catafalque installé au Palais Royal pour rendre un dernier hommage à leur roi Baudouin. 

Quant à Lady Diana, des milliers de personnes étaient allées se recueillir, en septembre 1997, auprès du catafalque installé dans la cathédrale St Giles d'Edimbourg, puis à l'abbaye de Westminster, pour rendre un dernier hommage à la "princesse du peuple". En avril 2002, le cercueil de la reine-mère avait aussi été entreposé au Westminster Hall sur un catafalque entouré de six chandeliers.

Le cercueil de la reine Elisabeth II avait été, dans un premier temps, placé sur un catafalque dans la cathédrale St Giles d'Edimbourg par le régiment royal, recouvert de l'étendard royal du Royaume-Uni. Il y est demeuré 24 heures, avant d'être transporté à Londres mardi soir et d'être installé sur le catafalque du Westminster Hall. Il ne quittera cet emplacement que lundi 19 septembre, à 11h35, pour être déposé sur une plateforme montée sur un affût de canon et rejoindre, par ce moyen, l'abbaye de Westminster.