Des centaines de milliers de personnes vont se recueillir ces prochains jours devant le cercueil de la reine Elizabeth II, d'abord à Édimbourg puis à Londres, à partir de mercredi, avant ses funérailles prévues le 19 septembre à l'Abbaye londonienne de Westminster. Les huit hommes chargés de porter sa dépouille vont avoir fort à faire durant ce pèlerinage puisque selon le Times, le cercueil de la Reine est fait de chêne anglais doublé de plomb, comme celui de son époux le prince Philip, décédé en avril 2021, ce qui le rend extrêmement lourd.
La société de pompes funèbres londonienne Leverton and Sons, chargée des funérailles, expliquait il y a quatre ans au quotidien britannique ignorer quand et par qui ont été fabriqués les cercueils, dont elle a hérité en 1991 en commençant à travailler avec le palais. "Il est fait de chêne anglais, ce qui est très difficile à trouver" et très coûteux, expliquait alors son patron Andrew Leverton. Quant à la doublure de plomb, elle permet de rendre le cercueil hermétique, puisqu'il sera déposé dans une crypte et non mis en terre. En effet, il est prévu que la dernière demeure de la reine soit le château de Windsor, et plus précisément le Mémorial du roi George VI, où reposent sa mère et son père, ainsi que les cendres de sa sœur, la princesse Margaret.
Pourquoi une telle spécificité ? INews explique que ce concept de revêtement en plomb remonte à l'époque victorienne, et permet de protéger l'intérieur du cercueil de l'humidité, et ainsi de ralentir la décomposition du corps. Il s'agirait d'une tradition au sein de la famille royale britannique : d'après le site Mental Floss, celui de Lady Diana en contenait un également. Toutefois, selon Sarah Hayes, directrice du musée Coffin Works à Birmingham, interrogée par INews, "Winston Churchill avait aussi un cercueil doublé de plomb, donc ce n'est pas seulement la famille royale, mais cela a tendance à être associé au statut social ou au statut d'une personne", explique-t-elle.
Les poignées en laiton sont quant à elles conçues spécifiquement pour les cercueils royaux, tout comme le couvercle, qui doit pouvoir supporter les insignes de la monarchie. "Ce n'est pas quelque chose que l'on peut fabriquer en un jour", avait résumé Leverton auprès du Times. Par ailleurs, le cercueil repose sur un catafalque drapé de pourpre. Tandis que l'étendard royal, emblème de la monarchie qui flottait traditionnellement au-dessus de Buckingham, Sandrigham ou Windsor lorsque la reine s'y trouvait, recouvre son cercueil. Y sont aussi déposés deux insignes royaux, le sceptre et l'orbe, un globe surmonté d'une croix qui symbolise le monde chrétien.
Dernière spécificité, selon le Times, le cercueil d'Elizabeth II, était déjà prêt il y a plus de 30 ans puisque la reine et tous les membres de la famille royale ont des cercueils fabriqués de leur vivant.
Durant ces quelques jours précédant les funérailles, le public ne pourra pas voir le visage de la reine, puisque le cercueil repose fermé. Le Times précise que 750.000 personnes pourraient tenter de l'approcher, contre 200.000 personnes en 2002 pour la "Queen Mum", la mère d'Elizabeth II. "La queue risque d'être très longue. Il vous faudra attendre pendant de nombreuses heures, parfois la nuit et avec peu d'occasions de vous asseoir", a ainsi prévenu le gouvernement britannique dans un document édictant ...
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